Она стояла в трехъярусном холле головного офиса корпорации Данте, осматривая его оригинальный декор. Солнце проникало внутрь сквозь цветные оконные стекла и обволакивало девушку своими золотистыми лучами, мерцая в ее черных, как эбеновое дерево, волосах, как мерцают звезды в ночном небе. Девушка стояла, откинув назад голову, и рассматривала барельефы над стойкой администратора. Марко понадобилось немало усилий, чтобы удержать себя от желания подхватить ее на руки и немедленно унести отсюда.
Она подошла к администратору, и Марко услышал ее голос. Администратор же, увидев приближающегося Марко, почему-то нахмурился – наверное, пытался угадать, какой из двух братьев-близнецов идет к нему, Марко или Лаззаро, – затем указал на него девушке. Поблагодарив администратора, она обернулась и направилась прямо к Марко, на лице которого тут же засияла восторженная улыбка.
Молодая особа тоже улыбалась, и Марко с превеликим удовольствием впился бы сейчас ей в губы. Кожа у нее была благородного цвета слоновой кости. Прямой, слегка вздернутый нос и высокие, прекрасно очерченные скулы поднимали ее красоту до уровня истинной поэзии. Она была одета в строгий деловой костюм, но мягкая темно-синяя ткань не могла, однако, скрыть выразительных изгибов ее тела.
Должно быть, Марко выглядел не совсем обычно или, возможно, издал какой-нибудь странный звук, вроде стона. В любом случае, вошедшая молодая дама смотрела на него с искренним любопытством. Ее синие глаза выразительно контрастировали с волосами цвета эбенового дерева.
Прежде чем Марко успел представиться, она протянула ему свою руку.
– О, мистер Данте, я ищу вас. Приятно познакомиться. Я Кейтлин Вон.
Она произнесла свое имя так, будто он уже слышал его не раз. Но Марко не мог ничего вспомнить, возможно, потому, что в следующую секунду все клеточки его головного мозга расплавились. Однако он не собирался этого признавать.
– Мне так же приятно познакомиться с вами, – ответил он с очаровательной улыбкой.
Марко взял молодую даму за руку, и в этот момент произошло нечто. Сильный электрический заряд пронзил все его тело, каждый мускул, каждую косточку. Но это не была боль. Нет! Это было потрясение. Изумление.
Судя по испуганному выражению глаз Кейтлин, она почувствовала то же самое… И ей это не понравилось.
– О! Что это было? – спросила Кейтлин.
– Не знаю, – ответил Марко, хотя думал, что знает.
Или подозревал, что знает. Со слов своего старшего брата Северо Марко понял, что это было не что иное, как Инферно, проклятие. По преданию, это самое проклятие было, на самом деле, благословением рода Данте. Оно безошибочно указывало мужчинам этой семьи на их вторые половинки, на женщин, с которыми они должны были связать свою жизнь.
Марко и его братья долгое время были уверены в том, что Инферно – всего лишь красивая семейная легенда. Но с тех пор, как Северо испытал на себе его действие и женился на дизайнере Франческе Соммерс, Марко загорелся желанием проверить это на себе. Однако он сомневался в том, что с ним может случиться нечто подобное.
Вообще-то, Марко был тем еще дамским угодником. Он обожал слабый пол. Его покоряли в дочерях Евы все их роскошные размеры и формы, восхитительное разнообразие красок, мелодичность голосов, неповторимость ароматов. Марко был абсолютно убежден в том, что все женщины красивы и очаровательны. Он с наслаждением восхищался каждой из них, и мысль о том, что ему когда-нибудь придется выбрать для себя один-единственный цветок из этого огромного и роскошного букета, удручала его. Она казалась неразумной.
И все же…
Увидев Кейтлин Вон, он понял, что она и есть истинный идеал такой красоты – и душевной, и физической, – что открывать в ней новые качества – задача всей его жизни.
Там, где упорный Северо боролся, где расчетливый Лаззаро, близнец Марко, сомневался и анализировал, где жизнерадостный скептик Николо отрицал, романтичный Марко все принимал на веру.
Сейчас он мог запросто поверить в то, что это то ли проклятие, то ли благословение досталось ему от богов.
И он сказал ей:
– Я ждал вас.
Он ждал ее? Кейтлин смотрела на Лаззаро Данте, как загипнотизированная, пытаясь изо всех сил взять себя в руки после этого странного рукопожатия и ее еще более странной реакции на него.
