Наслаждавшийся свободой папа сожалел только об одном — ответственные за развал страны деятели в лесную глухомань забредают редко, и к его трофеям нельзя добавить их рога, головы и шкуры. Правда, вонючее мясо и гнилую требуху все равно пришлось бы выкинуть, ну или оставить приманкой для других.
В то же время попавшая под сокращение мать получала второе, внезапно ставшее невероятно востребованным, образование — психолога. Видимо, чтобы на ряду с расплодившимися чумаками, экстрасексами, колдунами и прочей нечистью пудрить мозги верящим в эту чушь лохам — в основном дамочкам предпенсионного возраста. Нет, безусловно, нечто выходящее за рамки обычного в нашим мире существует — бывали случаи убедиться, — но вот паразитирующая на подобных вещах братия к этому «нечто» отношения, как правило, не имеет. Психология тоже дело хорошее, но, внезапно обретя невероятную популярность, она, на мой взгляд, очутилась в одном ряду с профессией колдуна. Оправдывало маму то, что она и сама в это верила… это же и печалило. Я к ее новой профессии относился строго отрицательно, но жить было как‑то надо, не строить же финансовые пирамиды?
Попутно с дававшим сносно существовать охотничьим промыслом, мы с отцом воплощали в жизнь и другие проекты:
Перегнали из Казахстана приобретенный там за копейки (вернее, обменянный по бартеру) табунок лошадей — чуть ли не чистокровных Ахалтекинцев, — и удачно загнали его фермерам — тогда‑то я и научился кидать аркан. Им же сплавили вытащенную из болота пушку. На хрена она им сдалась, я так и не понял, но мы удачно сменяли проржавевшее орудие на несколько свиней, которых тут же пустили на мясо.
Отлавливали ястребов и кречетов, а потом контрабандой переправляли их туда, где зажравшиеся арабы любили побаловаться соколиной охотой — в Эмираты.
Били на Белом море нерпу, ловили в Карелии речной жемчуг и собирались в Архангельскую область за алмазами… но не срослось. Много чего было…
Потом к нам присоединился и плюнувший на все и вся дядя Андрей. Его собственный малолетний сынок под любым предлогом старался избежать всего связанного с путешествиями и охотой. Возможно, его перекормили этой «кровавой забавой» с раннего детства, но со мной подобного почему‑то не произошло, скорее наоборот — привило вкус. Из‑за чего моментами дядя испытывал некоторые комплексы, сомневаясь даже в собственном отцовстве…
К сожалению, в отличие от отца и дяди, посвящать все свое время таким замечательным занятиям я все‑таки не мог — образование, будь оно неладно! Приходилось, скрипя зубами, покидать любимые леса и отправляться доучиваться в школу. И это в то время как наставники планировали бросок на Таймыр за мамонтовой костью или другие, не менее интересные прожекты. Обидно было до слез!
Сейчас и поверить трудно, в какие авантюры мы тогда вписывались. Да и материальную выгоду они приносили редко, но жить было интересно!
К окончанию средней школы я был уже мастером спорта по пятиборью, где‑то даже международного класса, так как пару раз брал призовые места на мировых чемпионатах. Несмотря на то, что несколько позабросил тренировки, появляясь там от случая к случаю — постоянно находились более интересные занятия. Если бы не это, мог бы добиться и большего — глазомер, реакция, выносливость и прочие данные у меня были очень неплохими, но вот техника, из‑за раздолбайства, прихрамывала. К тому же меня подводил конкур. Не то, что я был плохим наездником, как раз напротив, просто всадник ростом 195 сантиметров и весом больше ста десяти килограмм для выбранной жеребьевкой лошадки чаще всего оказывался тяжеловат. Недаром в жокеи подбирают маленьких и легоньких, а я, как не раз подмечали окружающие, телосложением напоминал Дольфа Лундгрена, только в отличии от киноактера был другой масти. То есть не «белокурая бестия», а напротив, черноволосая и смугловатая. Порода такая — от отца и деда я ни внешностью, ни статью почти не отличался, разве что был чуть тяжелее. А если смотреть старые фотографии, то и прадед мой такой же крепкий и цыганистый на вид.
Мне не раз советовали выбрать что‑нибудь одно: например, фехтование, стрельбу или плаванье, — но к тому моменту спортивная карьера меня уже не интересовала, да и стране спортсмены оказались не нужны. А вот занятий рукопашным боем я не бросал, справедливо полагая, что в жизни оно пригодится. Находил время посещать тренировки или занимался самостоятельно.
