Об одном из них как раз и задумалась Ния, когда разговор завершился и она повесила трубку. Присцилла уже погрузилась с головой в собственную работу, но ее совет запал Нии в душу, и теперь она, раскачиваясь на стуле и поглядывая на календарь, размышляла, как приложить его к делу. Присцилла права – что и говорить. Возможно, ей, Нии, следовало сразу же брать быка за рога, чтобы побыстрее завершить всю эту недостойную, на ее взгляд, суету вокруг «завидных женихов». Когда Ния была маленькая и ее единственной обязанностью было съесть все до последнего кусочка, она обыкновенно начинала обед с самого нелюбимого – с жареной печенки.
Разложив перед собой телефонную книгу и вооружившись ручкой, Ния взялась за телефонную трубку. Поскольку выбора ей не было предоставлено, то ничего не оставалось, как начать планомерное наступление на намеченные начальством жертвы. Первая беседа – беседа-знакомство – могла дать ей кое-какие сведения о том, в каком направлении двигаться дальше. Впрочем, вряд ли бы ей удалось обойтись только телефонным разговором – требовалась личная встреча, а это угнетало ее более всего. Сжав зубы, Ния принялась набирать первый, выбранный наугад, номер.
Прошла целая неделя после этого, а Ния все еще продолжала сжимать зубы. Из пятерки «самых завидных женихов Востока» ей удалось отловить четверых, которые весьма любезно, хотя и не без колебаний, дали согласие на личную встречу. Фамилии этих четверых были Трент, Рейсс, Кайли и Уэллис-Райт. Ния была приятно удивлена их любезностью, а вот прозвучавшее в их голосах колебание весьма озадачило ее. Складывалось впечатление, что они вовсе не стремились к подобной известности, как преждевременно решила Ния. Более того, этих людей перспектива встретиться с репортером прельщала не больше, чем самого репортера – вести с ними беседу. Нет, причина того, что Ния продолжала сжимать зубы, была в другом и не имела ничего общего с этими четырьмя «избранниками судьбы». Нию раздражал пятый.
Стрэйхен. Дэниэл Стрэйхен – вот как его звали. Хотя это был мужчина весьма основательных телесных достоинств, неуловимостью он мог поспорить с призраком. Он, конечно, имел постоянное место жительства, но застать его там не представлялось возможным. Кристофер Дейли заверил женщину, что брейкеры находятся в Бостоне уже две недели и готовятся к предстоящей серии игр, тем не менее на ее звонки никто не отвечал, и она не представляла себе, где пребывает их главный тренер.
Ния стала временами включать телевизор и смотреть баскетбольные матчи – и все для того, чтобы разглядеть лицо того высокого мужчины, который вечно находился на заднем плане и являлся, по уверениям спортивного комментатора, наставником «Нью-Ингленд Брейкерз». Камера демонстрировала мелькавшую в отдалении фигуру человека, облаченного в блейзер и более темного оттенка брюки. Нии удалось рассмотреть, что у прославленного наставника была отличная шевелюра. Да, это был Стрэйхен собственной персоной – Ния наконец его узнала, поскольку тот частенько мелькал на экране в разделе «Городские новости». Узнала – и быстренько выключила телевизор. Баскетбол ничуть ее не занимал!
Протянув руку к телефону, она нахмурилась, пытаясь отогнать неприятные воспоминания, которые – как всегда – явились непрошеными. Набрав номер, давно уже засевший у нее в памяти, она услышала бодрый голос оператора:
– Вестон арена… Чем могу служить? – Голос, тоже основательно набивший ей оскомину своей напускной жизнерадостностью.
– Дэниэла Стрэйхена, пожалуйста, – попросила она спокойно и вежливо, пытаясь скрыть за приличествовавшими случаю интонациями переполнявшее ее раздражение. От нетерпения она даже забарабанила кончиками наманикюренных ногтей по пластиковой поверхности стола.
– Одну минуточку, – ответил оператор, после чего в трубке послышались щелчок и гудки – ждите, мол. – Прошу меня извинить, но мистера Стрэйхена, как оказалось, нет в офисе. Не желаете ли оставить сообщение? – снова возник из небытия бодрый голос.
Сопроводив вздохом сделавшуюся уже привычной неудачу, Ния сказала:
– С вами разговаривает Антония Филлипс из «Истерн Эдж». Вот уже почти неделю я пытаюсь связаться с мистером Стрэйхеном. Все мои сообщения остались без ответа. Скажите, а он вообще их получает?
