Легионер вошел в комнату. На лице отразились тревога и страх.
— Его здесь нет, командир.
Маска смерил моего брата взглядом.
— Где альбом?
Дарин молча смотрел перед собой. Он дышал тихо и размеренно и больше не выглядел ошеломленным. На самом деле он был почти спокоен.
Маска сделал какой-то жест, едва заметное движение. Один из легионеров поднял Нэн за шею и пригвоздил ее хрупкое тело к стене. Она закусила губу. Ее глаза сверкали синевой. Дарин дернулся, пытаясь подняться, но другой солдат силой одернул его назад. Маска подобрал осколок разбитой банки и, высунув язык точно змей, попробовал джем.
— Досадно, что все это пропадет. — Он нежно провел по лицу Нэн краешком осколка. — Ты, верно, была когда-то красавицей. Такие глаза. — И повернулся к Дарину. — Может, мне их вырезать?
— Он на улице, под окошком маленькой спальни, в живой изгороди, — смогла лишь прошептать я, но солдаты услышали.
Маска кивнул, и один из легионеров исчез в прихожей. Дарин не смотрел на меня, но я почувствовала его смятение. Зачем ты просил спрятать его, — хотелось мне крикнуть. — Зачем ты вообще принес эти проклятые рисунки в наш дом?!
Легионер вернулся с альбомом. Мгновение, когда тишину нарушал лишь шелест листаемых маской страниц, казалось, растянулось до бесконечности. Если остальные рисунки были такими же, как на том листке, что я нашла, то нетрудно догадаться, что увидит маска: ножи меченосцев, мечи, ножны, кузницы, формулы, инструкции — то, что ни один книжник не должен знать, а уж тем более воспроизводить на бумаге.
— Как ты попал в Оружейный квартал, юноша? — маска поднял глаза от альбома. — Неужели Ополчение подкупило какого-нибудь рабочего-плебея, чтобы ты проник внутрь?
Я еле сдерживала рыдания. Меня раздирали противоречивые чувства: с одной стороны, я испытывала облегчение от того, что Дарин не предатель. С другой — злилась на него за то, что он оказался таким дураком. Если ты связан с Ополчением книжников, тебя неминуемо ждет смертный приговор.
— Я сам пробрался, — проговорил мой брат. — Ополчение здесь ни при чем.
— Тебя видели у входа в катакомбы прошлой ночью после комендантского часа, — произнес маска со скукой в голосе. — В компании известных ополченцев-книжников.
— Прошлой ночью он пришел домой задолго до комендантского часа, — вмешался Поуп.
Ложь из уст дедушки звучала непривычно. Но это ничего не изменило. Маска не сводил глаз с моего брата. Он ни разу не моргнул, изучая лицо Дарина, словно читал его так же, как я читаю книгу.
— Тех ополченцев схватили и арестовали, — сказал маска. — Один из них перед смертью назвал твое имя. Чем ты с ними занимался?
— Они просто увязались за мной, — Дарин говорил совершенно спокойно. Как и раньше. Словно он вообще ничего не боялся. — Я никогда не встречал их прежде.
— А ведь они знали о твоем альбоме. Расскажи мне об этом. Как они о нем узнали? Что они хотели от тебя?
— Я не знаю.
Маска вдавил осколок стекла в мягкую кожу под глазом Нэн, и ее ноздри затрепетали. Струйка крови побежала по морщинке на ее щеке. Дарин резко выдохнул, только тем и выдав свое напряжение.
— Они просили мой альбом, — сказал он. — Я отказал им. Клянусь.
— А где их убежище?
— Я не видел. Они завязали мне глаза. Мы были в катакомбах.
— Где именно в катакомбах?
— Я не видел. Они завязали мне глаза.
Маска довольно долго смотрел на моего брата. Не знаю, как Дарин мог оставаться невозмутимым под этим взглядом.
— Ты готовился к этому, — нотки удивления проскользнули в голосе маски. — Прямая спина. Глубокое дыхание. Те же ответы на разные вопросы. Кто учил тебя, юноша?
Когда Дарин не ответил, маска пожал плечами.
— Несколько недель в тюрьме развяжут тебе язык.
Мы с Нэн испугано переглянулись. Если Дарин окажется в тюрьме меченосцев, мы больше никогда его не увидим. Несколько недель его будут допрашивать и пытать, а затем продадут в рабство или убьют.
— Он всего лишь мальчик, — Поуп заговорил вкрадчиво, будто с буйным пациентом. — Пожалуйста…
Сверкнула сталь, и Поуп рухнул как подкошенный. Движение маски было молниеносным — я даже не поняла, что он сделал, пока Нэн не бросилась вперед. Пока не упала на колени с пронзительным криком, полным ужаса и боли. И это сломило меня.
