— Все живое создано Богом и не может причинить тебе вреда, сынок, — говорила мама.
— Ты должен понимать: птицы, звери и насекомые — живут по своим законам. Чтобы жить с ними в мире, прежде всего, необходимо уважать их жизнь и свободу. И абсолютно не важно, какого роста и как выглядит существо.
Мама как будто знала, что однажды Уго останется один, и учила его знать и уважать окружающий мир.
— Страх преследует только бездельников и людей с нечистой совестью. Будь честным и всегда занимайся делом, и не будет в мире силы, которая сможет тебя испугать, — всегда говорила она, и Уго бесконечно верил этим словам.
Мальчику очень сильно захотелось вернуться домой. Он мечтал обнять маму не потому, что она была единственный родной человек, а потому, что лучшего человека он никогда не встречал.
Сквозь размышления Уго услышал тихий голос монаха:
— Ты уснул сынок?
Мальчик открыл глаза и увидел протянутую руку, которая держала хлеб.
— Ой, это мне? Спасибо, — сказал он.
— Действительно я задремал немного, наверное, с непривычки.
Уго встал и несколько раз обошел костер, разминая затекшие ноги. Монах подбросил сухих веток, елочные иголки зашипели и ярко вспыхнули.
Уго сел обратно на свое место, и уже собирался приступить к еде, как ветер донес еле слышный крик о помощи. Он снова вскочил и повернулся в ту сторону, откуда доносился голос. Крик вскоре повторился. Теперь его услышал и монах.
Уго повернулся к старику, взглядом спрашивая — что делать дальше?
Старик поднял с земли упавшую еду и спрятал в дорожной сумке.
— Надо спешить!
Уго одобрительно кивнул, хотя сердце бешено застучало в груди. Слишком много впечатлений, сначала погоня, потом ночевка вне дома, теперь этот крик. Но чтобы монах не дай Бог не подумал, что он испугался, Уго громко и как можно безразличней сказал:
— Это, наверное, какая-то девчонка в лесу заблудилась.
Монах приложил палец к губам, приказав ему замолчать, и быстро засыпал песком костер.
— Я тебе сейчас преподам маленький урок сынок, — сказал старик тихим голосом.
— Во-первых, осторожный не значит трусливый. Иногда бывают ситуации, когда Бог хочет чтобы ты в такой ситуации продемонстрировал не только смелость и силу, а еще и ум. Человек — единственное известное существо на земле, которое обладает умом и имеет возможность использовать его по своему усмотрению.
Сейчас мы с тобой поиграем в следопытов. Наша задача подойти незаметно, выяснить что происходит, потом вместе подумать и решить, что мы будем делать. Ты согласен?
— По рукам! — подражая голосу старика, ответил Уго. Передвигаясь по лесу, как можно тише, они пошли в сторону, откуда и звали на помощь.
Через несколько минут попутчики увидели в глубине леса свет костра. Они подошли ближе и уже отчетливо слышали, как несколько человек ругались друг с другом.
Монах показал жестом, — опуститься на землю — и прошептал.
— Судя по голосам, их человек пять. Ты постарайся обойти лагерь справа. Держись на таком же расстоянии, что и сейчас. Встретимся на той стороне. Будь аккуратен сынок, — он рукой взлохматил чуб Уго.
— И помни — скоро выйдет луна. Ее свет может раскрыть твое присутствие. Избегай кустов, от них шум, ночью звук распространяется дальше и быстрее чем днем. Внимательно смотри под ноги и выбирай дорогу. Хорошо?
Уго кивнул в знак согласия. Они еще минуту постояли и разошлись.
Пройдя десять шагов, Уго остановился и присмотрелся. На опушке стоял цирковой фургон. Распряженные лошади со связанными ногами паслись неподалеку. Посреди поляны горел костер. Возле него без движения лежало три человека. Уго сделал вывод, что кричал кто-то из них.
Двое огромных мужиков копались в вещах, разбросанных вокруг. Кто-то, один или двое, выбрасывали из фургона мешки и прочее цирковое снаряжение. Люди ругались между собой. Уго увидел, как самый здоровый, видимо главарь, отобрал у другого накидку, украшенную блестящими звездами. Он развернул ее, подойдя близко к огню, и внимательно рассматривал.
Мальчик помнил указания монаха, и когда увидел, что тень под ногами потемнела и стала расти, спрятался за деревом. Выглядывая, он теперь уже внимательно сосчитал людей на поляне.
