Людям барона было приказано в любое время допускать Франца к нему. Беспорядок в одежде и озабоченный вид Франца озадачили барона, он подумал, что случилось что-то чрезвычайное.
- Что произошло? - спросил он.
Франц улыбнулся и провел рукой по усам:
- Усердие, с которым я служу вашей милости, погубит мое здоровье! сказал он. - Я больше не сплю. Чем, вы думаете, я занимаюсь весь вечер, вместо того, чтобы лечь спать, на что, как честный человек, имею полное право после таких треволнений?!
- Почем мне знать? - развел руками Жан де Верт. - Ты человек, полный фантазий!
- И в самом деле вы ни за что не угадаете.
С видом человека, в котором скромность спорила с тщеславием, Франц рассказал барону, с каким триумфом провел он последние часы.
- О да, неплохо! - сказал Жан де Верт. - Как ты думаешь, что заставило этого неумеху помогать особе, заключенной в тюрьму, которого так кстати и так быстро ты усмирил?
- Магнуса? Я знаю, в какие игрушки он играет! К тому же, он сейчас должен быть, мертв...
- Да отпустятся ему его грехи! - сказал барон.
Франц перекрестился.
- Между прочим, я тут нашел у него одну из его игрушек, - сказал Франц.
Увидев кольцо, которое протянул ему Франц, Жан де Верт с трудом сдержал радостную улыбку. Он вспомнил, что уже видел точно такое на пальце Густава-Адольфа.
Он живо схватил его, повертел в руках изящную оправу драгоценного камня и увидел внутри его инициалы "Г" и "А" с короной, выгравированные на сапфире. Очевидно, что оно было вручено тому, кого король разрешал допускать к своей особе в любых случаях беспрепятственно, - это был знак его признательности. Лишившись этого кольца, г-н де ла Герш стал безоружен.
- Ценная вещица, - хвастался добычей Франц, стараясь при этом прочесть что-либо на лице барона.
- Гм! Оно стоит самое большое тридцать пистолей, - ответил Жан де Верт притворно безразличным тоном. - Несомненно, это любовный подарок, некий знак, который арестованный хотел послать своей любовнице!
Лицо Франца, не подумавшего о таком повороте дела, основательно помрачнело.
- Однако принимая во внимание работу, проделанную тобой, я хочу предложить тебе сто пистолей, - сказал барон.
Это была сумма, которую надеялся получить Франц. Его лицо засияло.
- Сделка состоялась! - согласился он.
Только после того, как Франц Крес ушел, Жан де Верт облегченно вздохнул.
- Теперь я могу спать спокойно! - проговорил он. Господин де ла Герш покойник!
24.
Харибда и Сцилла
Франц Крес, конечно же, чересчур хвастался, когда говорил с такой необычайной любовью о рукоятке своего кинжала, да и рука его, ослабленная полученной раной, была недостаточно крепкой для удара.
Когда утренний холодок привел Магнуса в чувство, он ещё лежал на улице. Он медленно поднялся, оглянулся вокруг и дотронулся пальцами до своей головы, где ощущал сильную боль, потом увидел, что рука его в крови. Мало-помалу он вспоминал произошедшее накануне.
- Глупая скотина! - проговорил он. - Он думает, что убить Магнуса просто, как любого другого. Ну если бы он проткнул мне горло, тогда, понятно, был бы конец... Потому что когда шпага доходит до артерии, то...
Вдруг он смолк, а потом дико вскрикнул: только теперь он вспомнил все.
- Он забрал кольцо! - понял он.
Магнус сразу же вскочил и несколько мгновений смотрел под ноги, взглядом надеясь найти кольцо.
- Ах, бандиты, грабители! - закричал он. - Они меня обокрали, а я жив!
Магнус взвыл, точно дикий зверь, у которого только что отняли детенышей.
- Ну вот что: я убью тебя! - решительно произнес он. И потом, поскольку кольца, конечно же, нигде не было, широким шагом направился к тюрьме г-на де ла Герш. Арнольд де Брае сначала колебался, впускать ли его к арестованному. Начальник тюрьмы уже составил рапорт, все формальности были соблюдены - и г-н де ла Герш долен был теперь предстать перед трибуналом, - всякая связь с внешним миром была для него под запретом: это был вопрос военной дисциплины.
- Если вы не хотите, чтобы старый солдат умер обесчещенным, пропустите меня к нему! - просил его Магнус.
Офицер внимательно посмотрел на Магнуса: печать отчаяния лежала на его мужественном, изрубцованном лице.
