- Коменданта нет и никто его не видел, - обеспокоено сказал он.
- Седлайте лошадей! - скомандовала мадам д`Игомер, - и не дай Бог вы не привезете мне двух пленниц и тех, кто их похитил!
Некоторое время спустя группа всадников выехала из ворот Драшенфельда, заставив дрожать подъемный мост. Следы похитителей виднелись на влажной земле и в траве, покрытой росой.
Патрицио сопровождал солдат до места, где старый дуб раскинул свои ветки. Вдруг один из них схватил Патрицио за руку и прошептал:
- Посмотрите, вон там, - указывая на труп Рудигера и на тело Матеуса, висевшего над бездной.
Тем временем Арман-Луи и Рено не теряли ни минуты, продвигаясь к краю леса, где их ожидал Эгрофой с лошадьми.
И вот они уже шли все вместе, сопровождая двух кузин, когда вдруг прогремел выстрел Матеуса и донесся шум оружейных выстрелов часовых, стреляющих с верхней башни замка.
- Вот и порох запел! В дорогу, сеньоры! - скомандовал Магнус.
- Наконец-то! - воскликнул Коллонж. - Если порох поет, мы должны отвечать!
Внезапно третий выстрел прогремел в ночи и почти тотчас же появилась Вирта.
- Вы довольны мной? - спросила она, опираясь на руку Эгрофоя. - Как вы думаете, возвратила ли я свой долг?
- Вирта! Дорогая Вирта! - радостно приветствовал её г-н де ла Герш, приникая губами к её руке.
Улыбка осветила лицо Вирты, но внезапно она покачнулась и опустилась на колени.
Длинная алая струйка потекла к её ногам.
Г-н де ла Герш, спрыгнув с лошади, поднял девушку на руки.
- Вирта! Бог мой, не умирайте! Ведь вы спасли нас!
Цыганка приоткрыла глаза.
- Спасибо, - прошептала она, - о, я не думала так умереть...
Эти слова пронзили сердце Армана-Луи. Положив свою голову на грудь гугенота, цыганка прошептала еле слышно:
- Ничего! Мне уже хорошо!
Ее руки, обвивавшие шею г-на де ла Герша, соскользнули, и он почувствовал тяжесть прекрасного тела.
Арман-Луи приблизил свои губы к лицу девушки. Вирта уже не дышала.
- Мертва! - закричал он.
И положил девушку на траву. Все спешились. Глухой шум, похожий на тот, что издает группа скачущих всадников, разнесся по лесу.
Магнус повернул голову в ту сторону, откуда донесся шум со словами:
- Если мы не хотим встретиться со всем сбродом Драшенфельда, мы не должны терять ни минуты!
- Оставить здесь Вирту, не похоронив? - воскликнул г-н де ла Герш.
- О, нет! - проговорил Арман-Луи. - Я не смогу взглянуть в глаза мадемуазель де Сувини, если оставлю на поругание останки той, которая даровала нам жизнь.
- Тогда за дело! - скомандовал Магнус.
И они с Каркефу принялись рыть яму. Их окружили драгуны. А тем временем, земля уже дрожала под копытами лошадей, мчавшихся между деревьями. Уже были видны факелы, освещающие дорогу всадникам.
Возглавляли преследование мадам д`Игомер и Патрицио Бемпо.
Мадам д`Игомер, удивленная видом вооруженных всадников, подъехала к Эгрофою, императорская форма которого сбила её с толку и спросила, не заметил ли он в лесу двух женщин.
- Двух женщин? - переспросил Эгрофой, почесывая боро - ду.
- Одна из них блондинка с голубыми глазами? - уточнил Сан-Паер.
- А другая брюнетка, с глазами цвета огня? - добавил Берье.
- Я думаю, что мы их видели, - продолжил Коллонж.
Но д`Игомер уже узнала кузин, сидевших на лошадях.
- Патрицио! Они здесь! Их не нужно искать! Вы их арестовали, мосье, не так ли? Большое спасибо!
И она уже хотела приблизиться к ним, но Эгрофой задержал её лошадь.
- Не извольте беспокоиться, мадам, - обратился он к ней, - эти женщины находятся под нашей охраной. Не огорчайтесь, но они должны остаться здесь.
- Как! - вскричала мадам д`Игомер. - Вы не желаете мне их отдать?
Рено выступил вперед и произнес, снимая шляпу:
- Нет! Нет! Мадам, я охраняю мадемуазель де Парделан, а мой друг мадемуазель де Сувини.
Текла издала крик гиены.
- Они! Все время они! И вы считаете, что я не смогу их забрать у вас силой?
- Попробуйте! - отвечал Арман-Луи.
Мадам д`Игомер повернулась к Патрицио и его отряду, но перед ними было три сотни вооруженных драгун, которым сражение казалось праздником.
Люди из Драшенфельда обменялись взглядами друг с другом. В них сквозило сомнение. В это время подошел Магнус, сжимая в руке шпагу:
