- Чтоб тебе провалиться в преисподнюю! - ругался гонец на лошадь, ударив животное кулаком по голове. - Еще пятнадцать лье надо проехать, а у меня едва ли хватает сил добраться до кровати!
В самом деле, видно было, что всадник, только что спешившийся, едва держался на ногах.
- А ваш хозяин позволяет вам спать в пути?! - спросил Магнус.
Гонец посмотрел на солдата.
- Ах, если бы речь не шла о срочном задании, - живо откликнулся он. А тут каждая минута дорога! Дьявол! А из-за этой проклятой лошади, у которой недостает четырех подков сразу и которая бросает меня головой на груду камней, мне не успеть! И при этом я теряю двадцать золотых экю!
Новый удар кулаком обрушился на голову лошади, которая зашаталась и заржала от боли.
И сам, валясь от усталости и от ушибов, гонец упал на скамейку.
Неожиданно Магнуса озарила догадка и, поглядев внимательно в лицо раненому, вытиравшему окровавленный лоб, он сказал:
- Двадцать золотых экю, которые дал бы вам барон Жан де Верт и ещё двадцать других, которые не преминула бы вам предложить госпожа баронесса д`Игомер, - да, вы теряете большие деньги!
Раненый вздрогнул.
- Откуда вы это знаете?
- Я состоял на службе госпожи баронессы каких-то восемь дней назад, смело и дерзко ответил Магнус, - и, Бог знает, ждет ли она с нетерпением послание вашего хозяина! Мне кажется, что вы ещё располагаете временем, чтобы получить ваши жалкие двадцать экю, но наверняка есть способ выудить из кошелька баронессы за доставленное послание и пятьдесят и даже сто экю!
- Сто? - вскричал раненый, сделав усилие, чтобы подняться, и снова без сил упал на скамейку.
- Послушайте! Тут есть две веревочки: дернишь за одну, которая называется мадемуазель де Сувини, дернешь за другую, которая называется мадемуазель де Парделан, - и на тебя посыплется целая пригоршня золота.
- Я был почти у цели, и все потерял! - произнес с досадой раненый, стиснув кулаки.
- А все от того, что у лошади плохие ноги!
Гонец в ответ тяжело вздохнул, поглаживая пальцами складку в поясе, в которой он хранил деньги. Между тем, он искоса разглядывал Магнуса.
- Ну что ж, - сказал Магнус. - Как водится между товарищами, надо помогать друг другу. Сколько бы вы дали честному человеку, который возьмется скакать за вас?
- Десять золотых экю.
- Двадцать! - возразил Магнус, который не хотел, уступая некстати, вызвать подозрения у гонца.
- Сколько бы ни заплатила вам госпожа баронесса, остальное будет мое?
Магнус, казалось, колебался.
- Ладно, - сказал он наконец.
Гонец медленно вытащил депешу из своего камзола.
- Проклятая лошадь! - снова произнес он, держа послание большим и указательным пальцем.
Магнус, пожирая письмо глазами, все же не торопился брать его.
Пальцы гонца в свою очередь не спешили расставаться с посланием.
- Кто поручится мне за вашу честность? - спросил он вдруг, остановив на Магнусе встревоженный взгляд.
- Никто! - медленно ответил Магнус. - Если вы считаете, что сделаете все сами, в добрый путь! Попытайтесь! Я вовсе не собирался откладывать свои дела и менять дорогу; мысль прийти на помощь товарищу и заработать честные деньги - вот единственное, что заставило меня говорить. Но если вы в моих услугах не нуждаетесь, доброго сна!
Говоря это, Магнус сделал вид, что уходит. Раненый остановил его.
- Вот депеша, держите! - сказал он. - Помните, что если вы не доставите её, и спешно, вы ответите за это перед монсеньором Жаном де Вертом. Вы его знаете?
- Немного.
- Этого достаточно. У Его милости длинные руки и ещё более длинная шпага, и когда она развлекается, это всегда приводит меня в дрожь, но когда Его милость разжимает кулак, из него сыплется золотой дождь.
- Все будет сделано наилучшим образом - этот знатный сеньор останется доволен. А теперь скажи, где я найду госпожу баронессу д`Игомер.
- В деревне возле Бургсталя, у вывески "Три мага", она там задержится до завтрашнего вечера.
- Я буду иметь честь приветствовать её завтра утром.
- Гм! У вашей лошади ноги как у оленя? - с завистью проговорил гонец.
- Она как птица!
Депеша перешла из рук раненого в руки Магнуса, который подавил глубокий вздох удовлетворения, распиравший его грудь. Не слишком поспешно сунув руку с письмом в карман, он сказал гонцу:
