Атлантик-Сити обрел блеск и очарование, но их затмевали преступность и нищета.
Когда лимузин катился через мост к песчаной косе, Кевин попытался уловить запах океана. Все, что он почувствовал, был запах кожаных сидений и выхлопного газа.
«А что такое кит?» — спросил он наконец.
Мартинес звякнул стаканом об окно и спокойно сказал: «Кит — это тот, кто может спустить в карты миллион и особо не переживать».
♠ ♥ ♦ ♣
Крупные игроки не ловят такси в аэропорту, не таскают чемоданы, не стоят в очереди у стойки отеля. Они живут в номерах с джакузи, округлыми кожаными диванами, широкоформатными телевизорами и видом на морской пляж. Кроме того, они могут носить все, что им заблагорассудится, как бы смешно это ни выглядело.
Мартинес вышел из ванной в рубашке цвета электрик и джинсах в тон. Он сменил теннисные тапочки на блестящие кожаные туфли, сшитые на заказ; волосы были прилизаны с таким количеством лака, что ясно проступили очертания черепа. Эффект был дезориентирующим, хотя на самом деле скорее ориентирующим. С такой прической и яркой одеждой Мартинес выглядел больше азиатом, чем латиноамериканцем; он мог легко сойти за богатого отпрыска из Кореи или Японии, который собрался на модную дискотеку.
Кевин от души рассмеялся. Он сидел с ногами на стеклянном кофейном столике в центре роскошной гостиной. Апартаменты превосходили по размеру любой гостиничный номер, который он когда-либо видел; две тысячи квадратных футов, огромные панорамные окна и ворсистый ковер кремового цвета. Окна выходили на береговую линию, и с высоты двадцатого этажа пляж представлялся таким живописным, что было трудно поверить, что все это было в Нью-Джерси.
«Классно», — заключил он. На нем все еще были шорты и свитер. Его хлопковая рубашка и брюки цвета хаки лежали в рюкзаке Мартинеса, но он не собирался переодеваться до того, как они пойдут на бои. «В казино есть какие-то драконовские правила насчет одежды, о которых мне надо знать?» — спросил он.
Мартинес сделал вид, что не слышал. Он озабоченно шарил у себя под рубашкой обеими руками, и Кевин подумал, что он ищет солнечные очки. Разумеется, это завершит его вид. Затем он услышал характерный звук открывающейся липучки на сумочке «велкро», и руки Мартинеса появились снаружи.
У Кевина забилось сердце, когда он увидел пачку банкнот. По крайней мере четыре дюйма толщиной, вдвое больше, чем пачка, которую Мартинес показывал ему в общежитии. И снова одни сотки. Ни много ни мало — двадцать тысяч под рубашкой. Неужели Мартинес вез эти деньги на себе из самого Бостона? Через службу контроля аэропорта, через детектор металла — вот черт, этот парень даже не вспотел.
Теперь Кевин начал понимать, что Фишер и Мартинес были, по меньшей мере, серьезными игроками. Могло ли быть так, что они заработали всю эту наличность, играя в казино?
Он знал, что есть люди, которые зарабатывали на жизнь картами, — про это есть кино, книги и даже газетные статьи. Но он знал из того, что читал, что профессиональные игроки, как правило, всего лишь зарабатывали себе на жизнь, играя осторожно на мелких ставках. Пачки наличных и огромные VIP-номера были для тех, кто проигрывает, — не для победителей. Если только Мартинесу не фартило на игральных автоматах, как он и Фишер могли оплачивать все эти уик-энды в Лас-Вегасе? Почему такой тип, как Дино Таратолли, проводил их, минуя регистрацию, прямо в этот роскошный номер?
Кевину до смерти хотелось узнать правду: «Вот это ставка. Будет весело посмотреть, как ты будешь кидать эти деньги на стол. Во что вы играете? Крэпс? Покер?» — спросил он.
Запихивая пачку в карман рубашки, Мартинес с улыбкой ответил: «Блэкджек. Это единственная стоящая игра».
Кевин поднялся с дивана. Блэкджек? Он скорее подумал бы о покере. Это было больше в стиле Мартинеса. Он был ловким, умным и, судя по тому, как менял внешность, хамелеоном. Кевин подумал бы, что такие способности лучше всего подходят для игры, где ты лицом к лицу с другими игроками. В блэкджек ты играешь против заведения; на самом деле твой противник — это сами карты. Какой прок от собственного стиля в такой игре?
