Корвин пожал плечами, стараясь никак не выдать своего замешательства.
– Значит, нам не повезло. Но большая часть сухопутных млекопитающих, о которых мы знаем, включая Миры Трофтов и Доминиона, руководствуется исключительно зрением. Я думаю, что игра стоит свеч. В конце концов, если это не сработает, мы все равно ничего не теряем.
– За исключением двух мест в миссии, которые были бы заняты другими людьми, – Телек откинулась на спинку кресла. Взгляд ее был устремлен вдаль. Он ждал, стараясь дышать как можно ровнее. Но вот глаза ее снова остановились на нем, и она кивнула. – Хорошо, сделка состоится, но… при одном условии. Ты, вернее твой отец, должен поддержать мое прошение для участия в миссии.
– Вашем участии? – вырвалось у Корвина. – Но это же…
– Нелепо? Едва ли. Для осуществления миссии на борту понадобятся и ученые и политики, а я являюсь единственным губернатором, отвечающим обоим требованиям. Кроме того, я достаточно здорова, чтобы предпринять такое путешествие.
– Но вы давно не занимаетесь биологией, это осталось в прошлом.
– Я в курсе событий в этой области. И нам нужен кто-то не ниже уровня губернатора в случае, если придется принимать важные политические решения. Конечно, если ты не можешь предложить кого-то из членов Магистрата, кому можно было бы доверить это задание.
– Но могу ли я доверить это вам? – он сжал губы, не зная, как быть.
– У тебя есть время подумать, – спокойно сказала она, когда пауза чрезмерно затянулась. Взглянув на часы, она поднялась. – Вряд ли список будущей команды будет готов через неделю или две. Обговорите это с Джонни. Подумай логически, и мне кажется, ты поймешь, что я должна быть на борту. Но нам пора вернуться в зал и подготовить рекомендации для Совета.
Корвин тоже встал.
– Хорошо, только раз я голосую сейчас с вами «за», мне бы хотелось, чтобы потом вы поддержали кандидатуры Юстина и Джошуа, независимо от того, поддержит мой отец ваше прошение или нет.
Она криво усмехнулась.
– Понял, что слишком открылся, да? Но на ошибках учатся. Не сомневайся, я поддержу твоих братьев. Это хорошая идея. И буду с тобой откровенна: я не думаю, что для участия в миссии мне понадобится поддержка Джонни.
Когда пришла очередь голосовать Корвину, счет был 4:2 в пользу предложения Телек. Избегая смотреть в глаза Хемнеру и Рою, он изменил соотношение на 6:2, чувствуя на себе их изумленные взгляды. Стиггур записал результаты голосования.
Спустя три часа Совет в полном составе сделал решение официальным.
Лежа распластавшись на больничной кровати, Джонни молча слушал сообщение Корвина о заседании губернаторов, собрании Совета и о той частной сделке, которую он заключил самостоятельно.
– Мне следовало бы рассердиться на него, – думал Джонни, чувствуя, как через внутривенные катетеры в него вливается прозрачная жидкость. – Наверное, в этой колдовской смеси антибиотиков содержался какой-то успокоительный компонент. Или я заранее знал, что мой план все равно не удастся?
Корвин замолчал и теперь ждал. Лицо выдавало его напряжение.
– А ты говорил об этом с Юстином и Джошуа? – спросил Джонни. – Или хотя бы с матерью?
Корвин поморщился.
– На оба вопроса отвечаю «нет». Идея в целом пришла мне на прошлой неделе, но я надеялся, что мне не придется предлагать ее, во всяком случае, предварительно не поговорив с тобой. Но я думаю, что они не будут против.
– О да, они не будут возражать. Дело не в этом, – Джонни повернул голову и посмотрел в окно. Внизу были видны уличные фонари Капитолии. Городской пейзаж накладывался на отражение окружавшей его больничной палаты. – Вы, мальчики, всегда были очень дороги вашей матери, и ты это знаешь, – сказал он. – Вы давали то домашнее тепло, которое я был не в силах дать ей. Слишком часто не в силах. Сначала как Кобра, потом как член Магистрата… затем как губернатор… Служение людям требует так много времени, Корвин. Это время отнимается у твоей семьи. Ты пришел работать ко мне, Юстин становится Коброй… А теперь мы собираемся отнять у нее и Джошуа. – Он внезапно понял, что говорит бессвязно, и снова перевел взгляд на Корвина.
