— Да и так не сильно весело, — император устало потёр виски, закрыв глаза, в которые будто песка насыпало. Вроде и выспался нормально, однако возраст берёт своё. Не мальчик уже, семьдесят с лишним лет как-никак. Кто-то скажет, что для одарённого это сущие пустяки, но он буквально чувствовал, как непосильная ноша тянет его к земле. С каждым днём всё труднее и труднее становилось сосредотачиваться на делах. Всё чаще и чаще любая мелочь могла вызвать вспышку гнева, от которой страдали в том числе и самые близкие люди. Может, действительно уже на покой пора? Передать уже корону в руки наследника, а самому в загородное имение отправиться, отдыхать? Единственное, что его ещё держало на посту, так это нежелание передавать наследнику этот ворох проблем с возможной войной кланов, чтоб им всем в аду гореть… Члены малого императорского совета молча ждали его решения.
— Ваши предложения? — он открыл глаза и глянул на закончившего свой доклад Министра внутренних дел.
— Так может… — нерешительно начал тот, видимо, опасаясь возможной реакции на свои слова, — И пусть их? Пусть гробят друг друга. Для центральной власти это даже лучше будет. Чем слабее кланы, тем сильнее императорская власть.
— Предложение хорошее… — задумчиво пробормотал император, министр тайком облегчённо выдохнул, — Но, хотя мне и нравится ход ваших мыслей, не своевременное. В ходе прошлой войны погибло очень много сильных одарённых. Следующая война добьёт остальных, и в итоге мы с останемся с голой жопой в случае конфликта с другими странами. А вы сами говорите, что те же Англия с Францией приглядывают за нами. Нет. Такой вариант событий нам пока не подходит. Ещё есть варианты?
— Тогда нужен ваш прямой запрет на подобные шаги со стороны кланов, который должны поддержать какие-нибудь сильные кланы, с показательной жестокой карой над нарушившими его. Нужен сильный блок из кланов, поддерживающий все ваши шаги. Другого пути я не вижу… — покачал головой министр в полной тишине.
— Вот это уже совсем другое дело! Ведь можете же, когда хотите, — довольно улыбнулся император, — Блок, говорите? Хм… Два клана у нас есть. Это мы и Романовы. Морозовых ещё подтянем. Они мне точно не откажут, слишком многим обязаны. Ну и Демидовых подключим. У них сейчас больше всего сильных одарённых в клане. Пора им отрабатывать все те налоговые льготы, что я им предоставил. А без Демидовых Вяземские не полезут в одиночку на Пожарских.
— Это всё, конечно, хорошо… — с сомнением протянул сидевший рядом с императором советник по внешним связям, — Вот только мнится мне, что Юсуповых это всё не остановит. Слишком много силы набрали в последнее время и слишком большой у них зуб на Морозовых.
— А ещё у Юсуповых слишком старый глава, которому давно на отдых пора! — хищно ухмыльнулся император, — А то и несчастный случай может случиться, или инфаркт какой, не так ли, Вениамин Сергеевич? — министр внутренних дел судорожно сглотнул, но всё же согласно кивнул, — Вы совершенно правы, Ваше императорское величество. В таком возрасте всё возможно.
— А там глядишь и их новый глава гораздо легче на уступки будет идти. Особенно, если мы на него оппозицию в клане натравим. Тогда ему точно не до конфликтов будет, — закончил свою мысль император.
— Вот только ещё один момент есть… — продолжил советник, — Демидовы не очень, мягко говоря, ладят с Морозовыми. В прошлый конфликт те убили их наследника, и теперь у главы Демидовых осталась только дочь. Клан придётся передавать в руки брата, с которым он не очень ладит. Всё сложно, в общем.
— Ну, значит нужно их помирить, — пожал плечами император, — Не вижу проблем. У Морозовых там новый наследник вроде как появился. Поженим его на Демидовой, вот и погасим конфликт.
— Так тот же помолвлен уже? — тихо заметил министр, — На представительнице одного из китайских кланов. Небесные драконы, вроде, называется.
— Не понял? А почему я не в курсе? — нахмурился император, — Мой уважаемый брат, похоже, забыл, что для помолвки наследника с представителем иностранного клана ему требуется моё разрешение? Ну так я напомню! Передай моей канцелярии, чтобы они пригласили его ко мне на следующие выходные, и наследника пусть с собой захватит. Заодно и познакомимся…
