А сверху свободно и беспрепятственно падала штанга.
«Вот и всё. Финиш».
Эта мысль тоже была ленивой и спокойной. Чего суетиться, когда он, финиш, уже практически настал? Как говорится, поздняк метаться…
Но, может, все же попробовать?
Невероятным усилием — откуда что взялось? — Виктор выбросил вверх и назад свои безжизненные руки.
— Аррр!!! — взревел сверху Степаныч.
Штанга грохнулась на стойки. А по обеим сторонам скамьи упали руки Виктора.
Вокруг скамьи кучковались все, кто был в зале. Они смотрели на Виктора глазами, полными… Страха? Изумления? В общем, не смотрят так на своих, пусть даже учудивших что-то невообразимое.
Так смотрят на чужих…
И тут пришла боль. Виктор застонал и скатился со скамьи на пол.
Боль разлилась по всей верхней половине туловища. Страшно ломило руки, грудь, плечи… Кровь колотилась в виски, в лоб, в глаза, кровь клокотала в горле, пузырясь на губах розовой пеной…
Степаныч устало присел на освободившуюся скамью.
— Гормон роста? — бросил он устало через плечо. — Или кокаин?
— Ч-чего-вввууумммвв? — взвыл-простонал Виктор.
— Чего кольнул-то? Или нюхнул? Скорую вызывать, чтоб кровь почистили?
— Н-не надо…
Боль стала притупляться. Но это не значило, что надо вставать с пола и расцеплять свои ладони, вцепившиеся в плечи. Виктор боялся, что та, острая, нереальная боль вернется. Но еще больше боялся он, что вместе с болью вернется голос…
— Все свободны, — чуть повысил голос Степаныч. — На сегодня хватит. Потренировались…
— Да-да, конечно, — засуетились застывшие в легком ступоре завсегдатаи качалки. — Мы это… мы ж понимаем… такое дело… — и поспешно направились к раздевалке, отчего-то пряча глаза.
— А здоров ты орать, — покачал головой Степаныч. — Жутко даже.
Он сидел на скамье. Сгорбившийся, седой человек, разом постаревший лет на двадцать. Виктор с пола видел его спину, бугрящуюся мышцами из-под майки-борцовки. Но сейчас эти мышцы казались какими-то вялыми, лишенными жизни, словно куча проколотых воздушных шариков с жалкими остатками воздуха внутри.
Виктор осторожно пошевелился. Вроде терпимо.
Он рискнул чуть расслабить пальцы. И это прошло удачно, если не считать того, что разогнуть их было все еще непросто. Кончики пальцев пробороздили по спортивному костюму на манер когтей полудохлого кондора и Виктор облегченно распластался на полу, буквально чувствуя, как стекает с его мышц в ковровое покрытие спортзала тягучая боль.
— Ничего такого не было, Степаныч, — сказал он. — Ни гормонов, ни кокаина. Просто плющит меня… иногда.
— Нехило же тебя плющит, — покачал головой Степаныч. — А я еще, дурак старый, «дави-жми».
— Ничего не попишешь, рабочий подход, — осторожно развел губы Виктор в попытке улыбнуться. Вроде и морда цела. Губы не прокушены, коронки во рту не катаются как шарики в погремушке — и на том спасибо.
Степаныч медленно развернулся в сторону Виктора и навис над ним, словно настоящий мифический Геракл над издыхающей гидрой.
— Смотрю, ты вроде как уже оклемался. Почти, — сказал он задумчиво. — Так вот, запомни на будущее. Нет в жизни ничего такого, ради чего стоит надрываться до последнего. Всегда что-то надо про запас оставлять. На всякий случай. Иначе или порвешься, или крышку снесет напрочь. Рабочий подход — он, конечно, до полного отказа, до кругов перед глазами, до боли нестерпимой. Но головой-то ты должен понимать, где тот подход во благо, ради своей цели, а где — дурь. Своя ли, чужая ли — без разницы. Во всяком деле своя стратегия должна быть.
— Да ты прям Сунь-Цзы, — сказал Виктор, по частям поднимаясь с пола.
— Кто я? — прищурился Степаныч.
— Сунь-Цзы. Стратег такой был в Древнем Китае. Книгу написал знаменитую. «Искусство войны».
Взгляд Степаныча немного смягчился.
— В Китае, говоришь… Дельная, значит, книга была, если из древности до нас дошла.
Виктор подошел к скамье и, слегка кривясь, опустился рядом со Степанычем. Еще не до конца отошедшие руки давали о себе знать.
— А я, наверно, в Японию уеду, — неожиданно для себя сказал Виктор. Вроде не собирался никому говорить, а вот на ж тебе…
Степаныч как бы даже и не особо удивился. Только спросил:
