— Готов? — голос Тени послышался из ниоткуда. — Тогда идём.
***
Ник уже ушёл в себя, а Скел только готовился.
— Всё запомнила? — в последний раз спросил у Марты. — Если что, коли не думая.
— Не беспокойтесь, — ответила та, покосившись на небольшой медицинский столик, стоявший неподалёку в тёмном углу. — Не впервой.
— Всё должно пройти без происшествий, — он кивнул на Ника. — Этот паренёк вернётся в любом случае.
— Справлюсь, — ответила женщина. — Можете не сомневаться.
— Если бы это было так просто, — хмыкнул бородач и прикрыл веки.
Но не прошло и нескольких секунд, как раздался жуткий грохот, и стены палаты содрогнулись. Учитель распахнул глаза и тут же вскочил на ноги. Грохот повторился, но на этот раз к нему примешались людские крики. Не медля ни секунды, ринулся к двери и уже на ходу крикнул Марте:
— Вытащи его! Сейчас же! — после чего скрылся в коридоре.
***
Нет, передо мной не появился родной городок, вместо этого раскинулись грязные улицы Мадвида. Тень, уменьшившись в размерах, парила над правым плечом. Мы оказались посреди рынка, где когда-то на моей памяти бушевала базарная неделя. Сейчас же вокруг лишь голые пожелтевшие каменные стены, да полупустые прилавки, продукты на которых стухли настолько, что превратились в чёрных скрючившихся уродцев, покрытых белым мехом плесени.
— Разве я не должен был оказаться дома? — спросил у Тени.
— Как знать, — неопределённо ответила та. — в этом мире всё непредсказуемо. Вполне вероятно, что, зайдя за ближайший переулок, окажемся в твоём подъезде.
— А вот это пугает.
— Постарайся сохранять самообладание. Мы чувствуем сильные эмоции, будешь переживать, приманишь других.
— Хорошо.
Медленно двинулся вперёд, беспокойно озираясь.
— Стой, — остановил парящую впереди Тень. — Куда идём? Надо дождаться Скела.
— Думаю, не получится, — клыкастая морда задралась к небесам. — Сейчас у них своих проблем хватает.
— О чём ты?
— Его Тень мечется, как загнанный зверь. Чувствую их. В реальности какие-то серьёзные неприятности.
— Тогда надо выбраться и помочь.
— Правда? — симбиот подплыл ко мне. — Мы уже выдали своё присутствие просто придя сюда. Отступать поздно, потому что совсем скоро эти твари сползутся. А если захочешь вернуться, к примеру, завтра или даже через неделю, то нам не поздоровится. В лучшем случае разорвут на части, в худшем станешь одним из них, — кивнул мне за спину.
Обернувшись, увидел, как по площади плетётся человек, но на таком расстоянии нельзя было рассмотреть кто это.
— Пустыш? — спросил я.
— Именно. И тут их предостаточно. Как видишь, нас уже учуяли, сейчас потянется та мелочь, потом все остальные.
— Но я же не держал себя в руках.
— Хорошо, иначе тут собрались бы другие. А так Тени поймут, что к чему, лишь когда пустыши начнут стягиваться в одну точку.
— Ладно, и куда идти?
— Куда-нибудь подальше.
***
Мы спешили, но не бежали. Тень уверенно плыла по воздуху, но я даже не знал куда именно. Проходя мимо палаток замечал, что всюду лежат одни и те же почерневшие гнилые плоды.
— Здесь больше ничего не продавали? — спросил у симбиота.
Тот остановился и посмотрел на высохший товар.
— Ты уверен, что это было съедобным? — как-то напряжённо переспросил он.
— Это же рынок, — я развёл руками. — Если несъедобно для человека, то для кого-то точно будет деликатесом.
— Может быть, — пробормотала Тень. — Вот только та штука не из реальности. И лучше к ней не прикасаться. Идём, — и снова полетела вперёд.
Перечить не стал, всё-таки я тут гость и лучше послушаться знающего.
Пройдя рынок, оказались в узком переулке, где раскинув руки, достал бы до стен. И стоило нам туда зайти, как позади раздались крики. Обернувшись, увидели нескольких пустышей, бродивших по площади, а над ними витала Тень. Именно она-то и верещала.
— Вот теперь дела плохи, — пробормотал мой симбиот.
Он тут же окутал меня с ног до головы и уже мысленно приказал:
«Бежим!»
Монстр позади заметил нас и ринулся в атаку, раскрыв жуткую клыкастую пасть.
Ноги сами понесли вперёд, но не успели мы сделать и несколько шагов, как с противоположной стороны переулок перекрыл огромная дымчатая тварь. Эта Тень была в несколько раз больше той, что летела позади, и уж тем более моей собственной. Красные глаза алчно блестели, а на морде появилась дьявольская ухмылка.
