С этими словами он направился к людям.
– Да что ж вы все такие тупые? – тихо выругался я и пошёл следом.
Пламя спало само собой. Вот только что оно взметалось к небесам, как вдруг резко рухнуло вниз и исчезло, оставив после себя страшное пепелище.
– Ничего не осталось, – произнёс один из толпы.
– А где же тело? – послышался новый голос.
Всем было интересно, но никто не решался вступить на обглоданные огнём доски. Конечно же, первым это сделал я. Обугленные половицы скрипели под ногами, и я опасался, что провалюсь в погреб (если он, конечно, был в доме). Вскоре я заметил труп старушки, лежащий у разрушенной стены.
– Она здесь! – крикнул я, но ответа не услышал, толпа завороженно наблюдала за моими действиями.
Обгорелое почерневшее тело лежало на полу, раскинув руки в стороны. А грудная клетка была разорвана. Склонившись перед мёртвой старушкой, пригляделся. В грудном проёме я не различил ни единого органа, лишь пустота. Либо внутренности сгорели в этом дьявольском пламени, либо кто-то убил Талару и вытащил органы. Как бы там ни было, но на самоубийство это не походило.
«А вот это уже плохо. Последним, кто к ней приходил, был я. По крайней мере так решат местные. И что теперь делать?»
Но внезапно спасение пришло оттуда, откуда не ждали.
– Она говорила об этом! – послышался женский плач из толпы. – Предупреждала, что её дни сочтены.
Я поднялся и вернулся обратно к собравшимся. Говорившей оказалась та женщина, у которой гостила старушка.
– Я сегодня вечером говорила с ней, – продолжала та. – И она пожаловалась, что скоро уйдёт, – по её лицу бежали слёзы. Она прижалась к плечу здорового мужа и зарыдала с удвоенной силой.
Я посмотрел на старосту.
– Талару убили, – отчётливо произнёс я. – Можете пройти сами и посмотреть. Здесь безопасно.
– Откуда ты знаешь? – грозно произнёс староста. – Ты ведь говорил, что не знаком с этой магией. К тому же виделся с Таларой последним. А с твоими-то руками, – кивнул на них, намекая на силы Тени.
– Спроси у них, – я указал на рыдающую женщину и её мужа. – Они видели, что вечером я пошёл сразу к тебе в ратушу, а Талара была с ними.
– Что? – поражённо повернулся в их сторону староста.
– Да, – кивнул мужик, не выпуская из объятий жену. – Малышу было нехорошо, вот мы и попросили её помочь.
– Малышу? – удивился я. – Собаке?
– Сам ты собака! – внезапно озлобился мужик. – Сын наш захворал, малютка совсем.
– Сын? – я был ещё больше поражён.
– Как видишь, твои догадки неверны, ученик, – вмешался староста. – Пойми нас правильно, мы охраняем себя сами, и ни на кого не полагаемся. Прости, что нагрубил тогда, в кабинете. Я многого не знал о жизни нашей Талары. Но всё же попрошу тебя с рассветом покинуть наш посёлок.
«Какой злорадный дед», – подумал я, но противоречить не стал, лишь слегка кивнул.
Несколько мужиков поднялись в дом и вынесли скрюченное тело старушки. Когда они проходили через толпу зевак, раздались крики и ахи, а особо впечатлительные женщины потеряли сознание.
– Я останусь здесь до утра, – сказал я старосте, когда все разошлись. – Талара говорила, что похититель приходит рано утром.
Услышав это, мужчина стушевался, но ничего не ответил. Просто развернулся и ушёл восвояси.
«Ты явно не хочешь, чтобы я нашёл корень всех бед. Но почему? Вам не жалко ваших же детей?»
С этими мыслями я уселся прямиком на пепелище, скрестил ноги и погрузился в собственные мысли.
* * *
– Ты снова здесь, – это был не вопрос, а утверждение.
Тень кружила вокруг меня, то увеличиваясь, то сокращаясь, словно пружина.
– Что ты хочешь?
– Расскажи мне о матери.
Я вновь находился в том белоснежном пространстве, где нет ничего кроме меня и чёрной дымки с дьявольски красными глазами. Раньше, чтобы попасть сюда, мне приходилось получить по голове и оказаться на грани смерти, но со временем Скел и Инги научили меня проникать в свой внутренний мир самостоятельно. Да, это был мой внутренний мир, вот такой вот своеобразный.
– Я уже всё рассказал, – отвечала Тень.
Оказалось, что дымка олицетворяет себя с мужским началом. Что ж, его право, хотя я вообще не мог представить себе половое разделение этого существа.
