— А-ааа!!! — очнулся Малк от собственного крика.
Вскочил, точно подброшенный ударом ноги мяч, в панике огляделся, затем ощупал себя, и лишь тогда понял, что жив, здоров и… да, Йоррох побери, покинул пределы своей опостылевшей тюрьмы!!
— Да-аа!!! — теперь уже волне осознанно заорал он, не в силах сдержать эмоции.
Однако моментально осёкся, вспомнил, что ничего ещё не закончилось, и принялся искать взглядом своего далвнего врага. Расслабляться было ещё рано. Из своего заточения он сбежал не в родную реальность Мритлока, а в очередной пространственный острог. Отличающийся только тем, что из него всё ещё сохранялся выход, и тем что в него больше не надо было ломиться тварям Запределья — они и так чувствовали себя здесь как дома.
Точнее, одна вполне конкретная тварь…
Черве-человека Малк обнаружил почти сразу, стоило только вспомнить о нём. Собственно иначе и быть не могло: ученика Черепа выкинуло не со стороны фасада заброшенной усадьбы, а в центре заднего двора. Прямо в пределах видимости источника Силы. И разумеется именно в тот момент, когда напоминающий снежинку — если конечно бывают объёмные снежинки размером с трёхэтажный дом — монстр счёл необходимым понежиться в потоках энергии.
— Да что ж так не везёт-то!!! — простонал Малк, срываясь с места и направляясь к ведущему со двора проходу.
Уже на бегу он оглянулся и к собственной досаде понял, что незамеченным его появление в маноре не прошло. Черве-человек его увидел и теперь без всякого сомнения жаждал пообщаться поближе: покинувшая источник гигантская снежинка бодро катилась вслед за незваным гостем. Всё что оставалось Малку, это бежать и молить Святых, чтобы ему на пути не попалась какая-нибудь колдовская ненормальность или опасная для здоровья потусторонняя живность.
Впрочем опомнился он тоже достаточно быстро. Уже через несколько шагов «зацепился» краем сознания за гадательный компас, оценил смертельные угрозы и резко свернул к незамеченному ранее пролому в стене. Со всех сторон ему грозила даже не вероятная, а вполне однозначная смерть, и только в этом направлении оставались хоть какие-то шансы на выживание.
Вот он ими и воспользовался. Кинулся туда бежать, точно безумец и лишь в последний момент, прежде чем нырнуть в проход, вытолкнул перед собой заклинание Рассеивания с влитыми в него всеми доступными эргами Силы. И не ошибся. Пролом оказался перегорожен чем-то вроде большого бесцветного облака, в которое Малк сначала благополучно влетел, а потом, благодаря подготовленным чарам, пронзил насквозь.
Задний двор остался позади, и дорога к обиталищу Призрачного Древа была открыта…
На холм по тропе он даже не взобрался, а взлетел. Бежал, не чуя под собой ног. А когда оказался-таки наверху, то сходу попытался сунуться под морок к старому приятелю. Да не тут-то было! По какой-то причине растительного монстра на прежнем месте не оказалось, и прежде чем Древо откликнулось на его зов, Малк пережил несколько не слишком приятных минут. Он уже всё успел передумать. И то что колдовской дуб зачах — оставив после себя только духовный отпечаток, — и то что его ассимилировал черве-человек, и даже то, что он теперь вообще воспринимает Малка как врага. Лишь когда саженях в двадцати от прежнего места в воздухе возникла рябь и открылся проход для беспокойного двуногого, лишь тогда он смог унять разбушевавшиеся эмоции. Всё же перспектива оказаться в заточении с неубиваемой тварью Запределья без прикрытия магического дуба откровенно пугала!
— Ну привет, старый приятель! — выдохнул Малк, заскакивая под купол морока и приветственно хлопая ладонью по изрядно окрепшему с последней их встречи стволу.
Деревцо приветственно зашумело ветвями и через духовные вибрации передало удовольствие от встречи. Оно сообщало ещё о чём-то, но этого Малк уже не понял — не друид. Да и вряд ли поймёт в будущем. Жёлудь не пережил ритуала, а значит вполне вероятно, что это их последняя встреча. Даже как-то грустно.
Впрочем лиричное настроение у Малка сохранялось недолго и, закончив с любезностями, он принялся деловито обустраиваться под гостеприимной кроной. Расчищать участок для сна и медитации, очерчивать Защитный Круг — без него он чувствовал себя как голый и в будущем, после возвращения в цивилизованные места, это вполне могло стать проблемой, — раскладывать немногочисленные свои вещи.
