— Действительно, не стоит… — помимо своей воли согласился Малк. Некоторое время бездумно изучал содержимое своей кружки, затем залпом выпил её содержимое и выдохнул:
— Но это не значит, что я должен радоваться потери своей марионетки и славить Святых за возможность попрактиковаться в искусстве изготовления живых кукол!
— А это сложно? — явно осторожничая спросил Калакар.
— Вроде того, — кивнул Малк и едва сдержался, чтобы снова не выругаться.
«Киселя» — нет, живого, но лишённого разума демона — нет, готового идти на сотрудничество лоа — опять нет. Ну и как тут прикажете выкручиваться?!
Хотя…
— Слушай, Тиль, а ты не знаешь, в окрестностях этого острова миролюбивых племён нет? — спросил он, спешно обдумывая пришедшую в голову мысль.
— Откуда? — удивился Калакар и Малку снова послышались в его голосе чужие нотки. — Я не штурман, я по торговой части…
— Да помню я по какой ты части, помню… — задумчиво протянул Малк, снова покосившись на Тиля.
Однако только взглядом и ограничился — что-то озвучивать или выяснять смысла не было. Гораздо интереснее понаблюдать со стороны и дождаться момента, когда все секреты Калакара сами выйдут наружу. Пока же… пока Малку и без того есть чем заняться. И он, достав из-за пазухи Морду, наложил её себе на лицо…
Управлять артефактом он научился довольно давно и, честно говоря, думал, что получив маску в единоличное владение никаких проблем с ней не получит. Какие там могут быть трудности? Надо только соблюдать правильную последовательность шагов, и любимый инструмент Мастера Черепа станет прекрасным подспорьем в деле освоения магии. Однако всё оказалось гораздо сложнее. И если раньше, когда Малк брался за Морду по указанию господина Тияза, всё сводилось к простейшим манипуляциям Властью, то теперь проблемность возросла на порядок. Тут и сам артефакт по какой-то причине периодически «взбрыкивал», начиная меряться с новым владельцем духовной силой, и доступное Малку содержимое больше не представляло собой массив упорядоченных знаний, и уже его собственное тело почему-то не желало слишком долго контактировать с маской. Не работа с полезным в практике инструментом, а сущее мучение.
Вот только и отказаться от его использования тоже нельзя!
Малк, чьё сознание уже успело погрузиться в духовное пространство Морды, нащупал вниманием похищенные у старого колдуна слепки памяти и уже во второй раз за эту ночь попробовал разобраться с тем, что за «сокровище» ему досталось. И снова почти безрезультатно. Вместо упорядоченного блока знаний перед ним была хаотичная мешанина мыслей, чувств, переживаний и страстей. Причём всё это никак не было связано друг с другом и не подчинялось никакой логике. Единственное, что удалось во всём этом безумии выловить, это два пропитанных ненавистью образа.
Один представлял собой некую безликую человеческую тень — даже комплекцию не оценить! — изнутри которой нет-нет, а и просвечивал крылатый меч. Не надо было обладать семью пядями во лбу, чтобы узнать в этом персонаже идущего путями Архонта мага. Может жреца, Изгоняющего Словом или вовсе служителя — ранг в храмовой иерархии так было не оценить, — но то, что это был именно последователь Первого Святого, несомненно.
И видимо именно этот чародей был тем, кто заказывал у поклоняющегося демонам племени поимку Малка. Во всяком случае мимолётное воспоминание о том, как старому колдуну вручают некую технологическую загогулину перед только построенной стелой, найти всё же удалось. Как и сцену с вручением аванса за выполнение услуги — того самого обломка копья, с помощью которого дикарь уничтожил марионетку, и золотых самородков.
Одна беда, личность заказчика узнать не получилось — туземец по какой-то причине ни лица, ни комплекции своего собеседника просто не запомнил. Ненависть — сохранил, да ещё какую! — а вот внешность — нет. И это очень сильно напоминало работу хорошего мага-менталиста.
Среди Столпов есть специалисты по работе с чужими мозгами? Или отсылка к членам Четырёх Домов и Двух храмов в данном случае ложный след?! А что, Тёмная Канцелярия вполне способна выкинуть подобный кунштюк и заставить подозревать в собственных нехороших делах своих конкурентов…
