— Нет, дело не и этом. Просто… не ожидал я, что эти сказки про драконоподобного червяка окажутся реальностью.
— Но это же не настоящий дракон. Так, жалкое подобие.
— Здесь настоящего и не надо. Велика разница под землей — есть у него крылья или нет. Не зря, наверное, на люках в городе такие решетки.
— Ладно тебе переживать. Гномы живут по соседству с этой тварью, и пока ничего, живы. Я ведь расписал тебя как победителя драконов, так что ты уж смотри — держись как подобает такому герою.
— Да, похоже, выбора у меня особо-то и нет, — вздохнул Железное Дерево.
Через несколько минут все гномы и люди собрались в длинном и узком банкетном зале с каменными столами. На одном из столов Острая Кирка развернул свиток и придавил его по углам камнями.
— Вот самый подробный план этой части подземелья. Здесь обозначены и самые древние туннели, и новейшие, выкопанные уже после Великой Катастрофы. — Поводив пальцами по непонятному пересечению линий и черточек, он добавил:
— Вот эти обрушились и не были восстановлены.
— Ну и сколько нужно прокопать? — поинтересовался Горячая Кузница.
— От нижнего яруса темницы до ближайшего открытого туннеля — ярдов пятьдесят плотной обрушившейся кладки.
— Пятьдесят ярдов! — воскликнул Нистур. — Да это же по крайней мере неделя работы!
— Если бы это была гранитная скала — то и больше. Гранитная кладка потребовала бы около недели. Даже ракушечник с залива был бы серьезным препятствием. Но там завал из мягкого туфа с ближайших холмов… Это совсем другое дело. Не забывайте, мы ведь гномы, а для гномов копать — почти то же, что дышать.
— Не забудьте сделать лаз пошире, — напомнила Ракушка. — Станбог — не худенький мальчик, да и Мирса с Бадаром не самые узкие в плечах.
В этот момент в банкетный зал вбежали два молодых гнома.
— В двух уровнях под тюрьмой бехир устроил логово. Но сейчас он спит, — сообщили они.
— Надеюсь, эти червяки спят крепко, — буркнул Нистур.
— Вообще, бехиры могут спать годами, — пояснил Горячая Кузница, — но этот в последнее время что-то забеспокоился. Мы давно следим за ним. Похоже, что он проголодался и вот-вот тронется на поиски пищи.
— А почему вы его не убили? — спросил Нистур. — Если они часто спят, это, наверное, было бы не так сложно.
— А ты когда-нибудь убивал существо, которое может метать молнии? — сказал Делвер.
Горячая Кузница пояснил:
— Множество этих тварей мы поубивали за долгие столетия жизни в этом городе. Но каждый раз, когда мы думаем, что убили последнего из бехиров, появляется еще один. Они гнездятся в природных пустотах, намного глубже, чем доходят наши туннели. Когда бехир вырастает и ему становится тесно в гнезде, он поднимается сюда, где больше места.
— Да, пренеприятнейшее соседство, — согласился Нистур. — А копание случайно не разбудит эту тварь?
— А вот это мы скоро узнаем, — философски заметил Горячая Кузница и обратился к остальным гномам:
— Работать будем двумя бригадами. Одна расчищает подход к тюрьме, а другая отвозит камни и блокирует туннель, ведущий к. нам от логова бехира. Может быть, это заставит его поискать обходной путь и задержит на некоторое время. Хотя лучше было бы, если бы он вообще не проснулся.
— Прекрасный план, — заметил Нистур.
— Мы хотим жить не меньше вашего, — ответил ему кто-то из гномов.
— Далеко до этого заваленного туннеля? — спросил Железное Дерево.
— Пойдемте, я вам покажу, — предложил Горячая Кузница.
Гном подвел их к большой квадратной двери в конце одного из ближайших к залу туннелей. Дверь не запиралась на замок, но была вся разрисована магическими символами гномов.
Самые молодые и сильные гномы уже собрались около двери, притащив свои кирки, молоты, ломы, клинья и лопаты. Старики стояли чуть поодаль с тачками для отходов наготове.
— Мы сейчас примерно под центром площади перед Дворцом Правосудия, — объяснил Горячая Кузница.
— Да, такие туннели дали бы вам огромные преимущества в борьбе, случись у вас конфликт с обитателями наземного города, — заметил Нистур.
— Открывай! — скомандовал Горячая Кузница.
Пронзительно проскрипев ржавыми петлями, дверь распахнулась, открыв за собой сплошную, гладкую, как зеркало, стену, сложенную из каменных блоков.
