— Я не уверен, — возразил Станбог. — Насколько я в этом разбираюсь. Жабий Цветок действительно говорила, находясь в трансе предсказателя. Проблема в том, что образы и логику гномов трудно перевести в понятные нам знаки. Слушай, солдат, что это она тебе твердила про какого-то музыканта?
На мгновение на лице Железного Дерева появилась неуверенность, но затем, взяв себя в руки, он сказал:
— Нет, ничего. Просто вспомнил я одну историю из своего прошлого. К нашему делу это не относится. Как-нибудь расскажу. Не сейчас.
— Дело твое, — согласился Станбог. — Но все-таки что-то она ухватила.
Разобраться бы в этом.
— Ну почему все предсказатели говорят так загадочно? — пожаловался Нистур. — Я понимаю, что добиться связного рассказа от безумного гнома — дело почти безнадежное. Но мне-то этого и не нужно. Вполне хватило бы одного имени или пары четких примет. «Есть один». Замечательно. Естественно, есть. И нам нужно его найти, пока не кончилось наше время, которое, кстати, уходит с каждой минутой.
Железное Дерево пробормотал:
— Фальшивые глаза? Чушь какая-то.
— А что это за огненный червь? — спросила Мирса.
Ракушка нахмурилась:
— Да есть одна легенда… Неожиданно она замолчала, но Станбог ободряюще кивнул:
— Рассказывай.
— Говорят, что под городом живут какие-то чудовища. Иногда они вылезают на поверхность и пожирают людей. Видите вон тот люк?
Все посмотрели туда, куда показала Ракушка. Люк посередине улицы был полузасыпан листьями, ветками и мусором. Все это застряло в переплетениях тяжелой кованой решетки.
— Говорят, что эти решетки сделали для того, чтобы чудовища не могли вылезти на поверхность.
— В каждом городе и деревне есть своя легенда, — сказал Железное Дерево. — Обычно в маленьком поселении чудовище селят где-то по соседству: в ближайшем озере, на вершине холма, в пещере или недалеком болоте. Никто сам его не видел, но каждый знает кого-то, который слышал, что чья-то бабушка была им съедена. В больших городах, как и в Тарсисе, такое чудовище вполне может обитать и в самом городе. Места здесь хватит. Хотя в каждой легенде есть доля истины.
— Но как это может помочь излечить нашего приятеля? — спросил Нистур.
— Волшебная тварь. — Станбог словно думал вслух. — Бывает, бывает.
Создание, обладающее особым даром… Вполне возможно.
— Но у нас нет времени шляться по канализации в поисках какого-то чудовища, которое вполне может не столько вылечить Железное Дерево, сколько сожрать всех нас, — подытожил Нистур.
— Мы потратили здесь слишком много времени. — Железное Дерево словно стряхнул с себя оцепенение и деловито продолжил:
— Напрасно это было или нет — скоро мы узнаем.
— Может быть, я зря потащила вас сюда? — виновато сказала Ракушка.
Нистур положил ей руку на плечо:
— Ерунда. Наоборот, ты предложила нам зацепку, когда у нас не было ни единой версии. Мы просто обязаны были попробовать. Ну ладно, придется приступать к менее приятной части. Я думаю, мы должны допросить самых важных шишек в этом городе.
— Нет, — возразил Железное Дерево. — Я предлагаю начать с лагеря кочевников.
Я, может быть, и ошибаюсь, но мне кажется, что с дикарями будет проще, чем с этими лживыми аристократами в масках.
— Может быть, ты и прав. Но даже если нет, я не вижу особой разницы в том, с кого начинать. Пойдем посмотрим на этих разукрашенных молодцев поближе.
— Эй, там! — неожиданно донесся до них грубый окрик.
Оказалось, что путь по улице им преграждают семеро плохо одетых парней с лицами, не предвещающими ничего хорошего. Топот шагов с другой стороны возвестил о появлении еще пяти бандитов, перекрывших путь к отступлению. Все разбойники были вооружены: некоторые — мечами, остальные — самодельными орудиями убийства вроде двух деревяшек на цепи или утыканной острыми шипами дубины. Несмотря на молодость, на их лицах застыла маска жестокости и цинизма.
— Зеленые Драконы или Скорпионы? — спросил Нистур у Ракушки.
— И те и другие. Не все, конечно, но, по-моему, вполне достаточно.
— И часто они действуют сообща?
— Такого никогда не бывало, — покачала головой Ракушка.
— Понятно, — сказал Нистур и обратился к бандитам:
