— По-моему, хорошо, что она ушла. Пусть там и трудится.
— Легко вам говорить. Вы не руководите отделом сетевых новостей. «КИ ту Америка» приносит пять миллионов долларов в год. Аудитория, которая уйдет вместе с Констанс, дорого обойдется «КИ Ньюс».
— Подумайте о том прессинге, под которым она находится. Что будет, если она не поднимет рейтинги на другом шоу?
— «Не плачь по мне, Аргентина»[5]. Это может уязвить ее гордость, но зато она будет обеспечена до конца жизни.
Фейс сунула постельное белье в стиральную машину, засыпала порошок и поставила регулятор температуры на стирку в горячей воде. Мама снова испачкала простыни.
Закрывая дверцу стиральной машины, Фейс почувствовала, как растет внутреннее напряжение. Хотя она упаковала завтраки для детей и приготовила им одежду еще с вечера, а сама сегодня встала рано, чтобы вымыть голову, оказалось, что нужно еще помыть маму, да и на то, чтобы проглотить свои крошечный завтрак, у нее ушло больше времени, чем обычно. И теперь Фейс нужно поторопиться, чтобы успеть одеться и не опоздать на электричку до Нью-Йорка.
Когда она поднималась по лестнице с цокольного этажа, в дверь позвонили. Фейс мельком взглянула на себя в зеркало в прихожей и провела рукой по все еще влажным волосам, пожалев, что так и не нашла времени, чтобы покраситься. Она туже затянула на тонкой талии пояс своего халата и открыла входную дверь.
— Здравствуйте, миссис Хансен. — На крыльце стояла молодая женщина. Глаза ее скользнули по фигуре Фейс. — Я не слишком рано?
— Нет, Карен. Вы как раз вовремя. Это я уже опаздываю. Заходите.
Фейс распахнула дверь перед приходящей сиделкой. У Карен было с собой несколько больших книжек.
— Надеюсь, вы не будете возражать против этого, миссис Хансен, но приближаются экзамены, а ваша мама иногда спит все время, пока я нахожусь здесь.
— Конечно. Карен. Все в порядке.
— Ох, и еще, миссис Хансен. Мне нужно будет уйти около трех, хорошо?
«Очень мило сказать мне об этом только сейчас. — подумала Фейс. — Ладно, все должно быть нормально. Все равно я уже не смогу найти на это время никого другого».
— Это сюрприз, для меня, Карен. — сказала Фейс. — Я сегодня собиралась на званый обед к своей сестре. И мне будет очень неудобно вернуться к трем.
Сиделка улыбнулась с извиняющимся видом и пожала плечами.
— Простите, миссис Хансен, но у меня назначена встреча с куратором по поводу занятий в следующем семестре. И я должна уйти около трех, чтобы попасть туда вовремя.
Фейс тоже попыталась улыбнуться. «А какой у меня выбор?» — подумала она. И если для ее детей создана возможность после школы некоторое время поиграть вместе другими детьми, то маму одну оставлять нельзя. Фейс понимала, что для этого ей придется уйти с ленча в два — независимо от того, закончится ли он к этому времени и хочет ли она этого или нет.
Похоже, никому никогда нет дела до того, чего хочется ей. Тодд и дети воспринимают это как нечто само собой разумеющееся, но очень многие ее подруги находятся в точно таком же положении. Когда они вместе стоят перед школой в ожидании детей, или сталкиваются в супермаркете, или время от времени вместе пьют кофе, они частенько жалуются ей на своих супругов, которые, казалось бы, даже не догадываются, как много они каждый день работают дома, и на своих детей, воспринимающих как должное чистую глаженую одежду в шкафу и разогретую еду на столе.
И все же Фейс почти смирилась с этим. Страстно желая иметь мужа, который уделял бы ей и детям больше внимания, чем прогнозам погоды на уик-энд с точки зрения условий для гольфа, Фейс выбрала для себя роль матери-домоседки и любила думать о том, что от этого ее детям только лучше. Но она не подписывалась нести ответственность еще и за собственную мать. Она всегда считала — если задумывалась над этим, — что, когда настанет время, они с Констанс вместе возьмут на себя бремя заботы о матери. После смерти их отца мама смогла еще несколько лет прожить одна в доме под Вашингтоном, федеральный округ Колумбия, где прошло их с сестрой детство, но восемнадцать месяцев назад стало очевидно, что больше мама одна жить не может. Дом был продан, а маму перевезли в Нью-Джерси.
