– …и как я и сказала, мисс, я от этого чуть на месте не хлопнулась. Только подумать, что именно этим утром…
Вторая одернула ее:
– Хватит, миссис Пирс. Мне кажется, эти джентльмены из полиции.
– Мисс Плендерли? – спросил, подходя к ним, Джепп.
Женщина кивнула:
– Да, это я. А это миссис Пирс, которая каждый день приходит помогать по хозяйству.
Неугомонная миссис Пирс снова заговорила:
– И, как я уже сказала мисс Плендерли, надо же было случиться, чтобы именно этим утром у моей сестры Луизы Мод случился приступ, и под рукой оказалась только я, а родство есть родство, и я подумала, что миссис Аллен не будет против, хотя я не люблю подводить моих хозяек…
Джепп ловко перебил ее:
– Конечно, миссис Пирс. Может, вы сейчас отведете инспектора Джеймсона на кухню и расскажете ему все коротенько?
Избавившись от говорливой миссис Пирс, которая удалилась с Джеймсоном, без умолку тараторя, Джепп снова обратился к девушке.
– Я старший инспектор Джепп. Итак, мисс Плендерли, я хотел бы услышать, что вы можете мне рассказать по этому поводу.
– Конечно. С чего начать?
У нее было замечательное самообладание. Ни намека на горе или шок – разве что почти неестественная жесткость поведения.
– Когда вы сегодня утром приехали?
– Мне кажется, чуть раньше половины одиннадцатого. Миссис Пирс, старой вруньи, здесь не было, как я обнаружила…
– Такое часто бывает?
Джейн Плендерли пожала плечами:
– Раза два в неделю она приходит к двенадцати, а то и вообще не приходит. А должна приходить к девяти. На самом деле, как я уже сказала, два раза в неделю она либо «плохо себя чувствует», либо кто-то из ее семьи заболевает. Вся поденная прислуга такая – то и дело подводят… Но она еще ничего.
– Она у вас давно?
– Чуть больше месяца. Последняя прислуга приворовывала.
– Пожалуйста, продолжайте, мисс Плендерли.
– Я заплатила за такси, принесла чемодан, поискала миссис Пирс, не нашла ее и пошла вверх к себе. Затем немного прибралась, пошла к Барбаре… миссис Аллен… и увидела, что дверь заперта. Я подергала ручку, постучала, но ответа не было. Я спустилась и позвонила в полицию.
– Пардон! – умело вклинился в разговор Пуаро. – А вам не приходила в голову мысль взломать дверь с помощью, скажем, одного-двух водителей из гаражей?
Она быстро смерила его оценивающим взглядом холодных серо-зеленых глаз.
– Нет, я даже не думала об этом. Если что-то случилось, то, по-моему, лучше вызвать полицию.
– Значит, вы, пардон, мадемуазель, решили, что что-то случилось?
– Конечно.
– Потому что на ваш стук в дверь не ответили? Но, может, ваша подруга приняла снотворное или что-то вроде…
– Она не принимала снотворное, – последовал резкий ответ.
– Или вдруг она ушла и заперла дверь?
– Зачем ей запирать дверь? В любом случае она оставила бы мне записку.
– А она не оставила записки? Вы уверены?
– Конечно. Я бы сразу ее увидела.
Резкость ее тона была подчеркнутой.
– А вы не пытались заглянуть в замочную скважину, мисс Плендерли? – спросил Джепп.
– Нет, – задумчиво протянула женщина. – Даже не подумала. Но я все равно бы ничего не увидела, правда? Там же торчал ключ?
Она встретилась невинным, вопросительным взглядом широко распахнутых глаз с Джеппом. Пуаро усмехнулся про себя.
– Вы, конечно, верно поступили, мисс Плендерли, – сказал полицейский. – Полагаю, у вас не было оснований предполагать, что ваша подруга замышляла совершить самоубийство?
– О нет.
– Она не казалась взволнованной или каким-то еще образом обеспокоенной?
Прежде чем ответить, девушка сделала весьма заметную паузу.
– Нет.
– Вы знали, что у нее есть пистолет?
Джейн Плендерли кивнула:
– Да, она привезла его из Индии. Она всегда держала его в буфете у себя в комнате.
– Хмм… У нее было разрешение?
– Думаю, да. Точно не могу сказать.
– Теперь, мисс Плендерли, расскажите мне все, что можете, о миссис Аллен – как давно вы знакомы, есть ли у нее родственники и где они… в общем, все.
Женщина кивнула.
– Я знала Барбару пять лет. Я встретилась с ней за границей – точнее говоря, в Египте. Она возвращалась домой из Индии. Я некоторое время училась в британской школе в Афинах и перед возвращением домой провела несколько недель в Египте. Мы вместе были в круизе по Нилу. Мы подружились, решили, что нравимся друг другу. Я в то время искала компаньонку, чтобы снять на двоих квартиру или небольшой дом. Барбара была одинока. Мы решили, что поладим.
