- Даже и не думай! - отрезал Друмеко, когда Кронов попросил его попытаться использовать для спасения какие-нибудь старые связи с иностранцами. Даже просто подвезти его к офису Саймона - единственного, кого Кронов, как ему казалось, знал и к кому в конце концов надумал обратиться за помощью, - согласился крайне неохотно. Даже "форд" свой поставил как-то на отшибе, у дальнего края стоянки.
- Ты б еще троллейбусом меня отправил. Сам же риск увеличиваешь. Тут каждый лишний метр последним стать может. - Кронов покрутил пальцем у виска.
- Иди, щупай своего "фирмача", если без него в Союзе некем прикрыться. Боюсь, как раз тут мы и нарвемся. Все эти СП насквозь просматриваются. Предупреждаю: смываюсь при первом же подозрении.
- Да кто тебя держит? Кому ты хуже сделаешь?
Юная секретарша с фигурой французской манекенщицы доложила боссу о том, что "импресарио Кронов" просит короткой аудиенции.
Обстановка кабинета свидетельствовала не о стремлении к роскоши, а скорее к комфортной деловитости. Хозяин коротко кивнул на стандартный стул, представился:
- Джордж Саймон. Слушаю вас, мистер...
- Кронов. Александр Кронов. Мы встречались. Концерты Сероусова. Речь шла о гастрольном турне... С вами беседовал Владимир Евгеньевич Гусь.
- Так вы представляете господина Гусь? Это действительно так?
- Ну, не совсем. Я говорю о том, что наша встреча...
- До свидания. Не хочу брать ваше время. Я также крайне занят.
- Прошу меня выслушать. Я попал в беду. Мне не к кому обратиться, негде искать помощи. Наша демократия не для простых людей. Меня хотят сделать козлом отпущения и, судя по всему, в этом замешаны спецслужбы...
Дверь распахнулась моментально, однако предельно настороженный Кронов услыхал бы и дуновение сквознячка. На лице американца появилась скептическая улыбка. Двое вновь прибывших стояли молча, явно ожидая распоряжений.
Кронов лихорадочно соображал: "Хороши ребята! Дрессированные. Сразу видно - из спорта. Только подготовка, пожалуй, слабовата. Смотрят на руки - не глядя в глаза. Это вам не ринг, братцы, уличную практику, видать, не проходили".
- Проводите, пожалуйста. Мистер Кранов ошибся адресом. Передавайте горячий привет своим друзьям. Провокации не получились. Мистер Кранов, вы в каком звании?
- Минутку, мистер Саймон. Какая провокация? Это недоразумение. Я попал в беду, прошу о помощи. Выслушайте меня, ведь вы же гуманный человек, журналист наконец - а то, что я скажу, это сенсация...
- Мой журнал - не игрушка для спецслужб. Возвращайтесь к вашему полковнику - акция не удалась. Саймон - старый волк.
Американец приподнял вверх ладонь с растопыренными пальцами, и сразу за этим подчеркнуто отрешился от происходящего, погрузившись в наваленные на стол бумаги.
- Ну, пошли, чего рассиживаться! - Подступили с двух сторон одновременно, но тот, что слева, повел игру активнее. Правый пока молчал, но его рука легла на плечо чугунной тяжестью, гнула к полу, пальцы нащупывали ключицы. Серьезно играют парни: сломают, не раздумывая. Комом подступили к горлу обида и отчаяние. Все, прощай последний шанс. А правый давил, разминал пальцы, кость ныла.
Не сдержался. Короткий удар в солнечное сплетение, второй - в грудную клетку.
Теперь было достаточно времени, чтобы заняться напарником. Тот на долю секунды запоздал, но все-таки успел достать ухо Кронова, сорвав приклеенные бачки. Кронов упал на пол, уходя от следующего удара, и одновременно достав коленную чашечку противника. Попал - услышал тупой хруст, парень, падая, в свою очередь, захлебнулся воплем отчаянной боли. Однако Кронов совершенно упустил из виду первого противника - и сейчас же получил сильнейший удар в голову. Тяжело дышащий верзила навис над ним, и Александру пришлось перевернуться через себя и сделать подсечку. С таким же успехом он мог пытаться опрокинуть тяжело груженный самосвал.
Приметив, что здоровяк жадно хватает воздух разинутым ртом и прикрывает грудную клетку, снова попытался добраться до его ног. Безуспешно. Более того - ему никак не удавалось подняться самому. Дело шло к финалу. Наконец, откатившись к стене, Александр начал медленно и неуверенно подниматься, словно специально подставляя себя под удар. Глаза его помутнели, и внезапно он стремительным прыжком оторвался от стены. Уловка сработала, противник упустил момент - и серия коротких, тяжелых ударов обрушилась на его живот. Затем - ногой в шею. Охранник сдавленно хрюкнул и, опрокинув стеллаж с папками, свалился окончательно.
