- Ты, случайно, не со старичком с птичьим клювом имел счастье общаться?.. Ага, точно - с Арнольдовичем. "Лично займусь вашей проблемой!" Похоже? В общем, можешь уши не развешивать. Я-то думал, тебя к следователю вызвали или весточка с воли. Не вздумай доверять им, Саня! В особенности этой старой крысе. Я его знаю уже пару месяцев, и какие сюрпризы он преподносит - ты и представить себе не можешь.
- Эдик, это мой последний шанс...
- Чем такой - лучше вовсе без шанса.
- Ладно, замнем. Полежим - разжуем. Есть о чем подумать.
Вбежав в подъезд, едва не ступил в лужу темной, уже начавшей сворачиваться крови. Сердце сжалось: "Опоздал!" Подкосились ноги, колени коснулись ступеней. Не сел - упал на холодный бетон. Вдруг почувствовал: чья-то рука легла на плечо, клещами сдавила ключицу. Вскрикнул: "Оленька!" - и обернулся. За спиной стоял рассыпающийся скелет в пыльном балахоне.
Очнулся от собственного крика. В упор смотрели глаза. Эдик.
- Чего орешь? Успокойся. Санитары набегут. Поначалу здесь всех кошмары мучают.
- Извини, чертовщина снится. О, вот они, легки на помине.
В открывшуюся дверь действительно проскользнула фигурка в белом халате - розовые щечки, нежные лукавые глаза. Воздушное создание, Наташа, палатная медсестра. Следом, любопытствуя, ввалились двое санитаров.
- Успокойтесь, Кронов, не нервничайте. Идемте со мной в манипуляционную.
Пошел с радостью, лишь бы рядом звучал негромкий мелодичный голос с умиротворяющими интонациями. Можно стерпеть все - и укол этот, и тошнотворный привкус таблеток.
- Пожалуйста, примите лекарство. Вам уже назначен курс лечения. Это от нервов. Спать будете спокойно. Вам повезло, что наблюдаетесь у профессора, - объяснила Наташа, протягивая пластиковый стаканчик. Кронов махом проглотил пестрые таблетки и капсулы.
Возвращался с мыслями об Оле, разбуженными коротким разговором с медсестрой.
Палата-камера жила своей жизнью. В углу у окна, перемешивая спертый воздух беспорядочными жестами, Игорь загибал очередную байку. Разинув от удовольствия рты, ему внимали сельчане. Эдик, лежа на койке, в который раз листал старый "Человек и закон". Грузин о чем-то шушукался с санитаром у "кормушки". К ним Кронов не подходил. Жизнь научила не соваться в чужие дела. Приходилось укорачивать шаги, меряя и без того небольшое помещение, чтобы не попасть в пространство у двери, занятое Грузином.
Муть перед глазами появилась совершенно внезапно. Тело цепенело прямо на ходу. Подвернулась на ровном полу нога. Мышцы словно сковало незримым панцирем. И уже вовсе ничего не виделось - снежная пелена сомкнулась окончательно. Подумал бы: "навсегда" - но не стало и мыслей. Одеревенел язык, и Кронова понесло в неведомую сумрачную бездну.
На мгновение открыл глаза - снова увидел склонившегося Эдика. Смысл его слов не доходил до сознания, которое постепенно угасало...
Чувства возвращались медленно и мучительно. Проступающие сквозь мутную пелену пятна складывались в знакомые очертания. Донесся мурлыкающий тенорок Николая Арнольдовича:
- Ну, друг мой, и напугали же вы нас!
На лице Кронова всплыло жалкое подобие улыбки, но и это обеспокоило профессора.
- Не напрягайтесь. Все прошло. Вам нужно уснуть. Когда проснетесь все будет хорошо. Вы у себя в палате, вокруг - друзья.
Тихо, ступая едва не на цыпочках, с прижатым к губам пальцем, профессор удалился, а следом и его свита. Молчание нарушил моментально подскочивший Эдик.
- Как ты? Я когда увидел - меня словно током ударило! Белее стены, конвульсии, судороги...
- Эдик, что это... было?
- Было! Это еще не конец. Таблетки! Что ты принял и сколько?
- Четыре, в стакане.
- Белые, большие, с вдавленной полоской посередине?
- Маленькие розовые.
- Да такой дозой слона можно угробить!.. Сволочи! - Эдик влажной белой ладонью отер Саше лицо.
- Запомни, эта кошачья повадка врачей рассчитана только на новичков. Я это на собственной шкуре испытал. Здесь всех берут в оборот, только не сразу. Никуда не денешься. Рано или поздно станешь роботом. Посмотри на наших селян - они же как игрушки, у которых батарейка садится. Еще увидишь, какими отсюда увозят! Будешь принимать эту дрянь - они своего добьются.
