Алка сказала, что ноутбук купил ей сын Пашка, потом крикнула куда-то в глубину квартиры Пашку и передала Надежде ответ, что компьютер куплен в фирме «Аванта», которая находится на Невском проспекте, а номера дома он не помнит, ну да найти можно легко — сразу за кинотеатром «Художественный», через дом.
Надежда Николаевна подошла к нужному дому, густо увешанному разнообразными табличками с названиями коммерческих предприятий, и увидела перед входом так называемый «стрит-лайн» — сложенную домиком переносную доску с названием нужной фирмы.
«Аванта. Компьютеры, ноутбуки, новые и бывшие в употреблении».
«Хорошо, — подумала Надежда, — на этот раз Пашка, слава Богу, ничего не перепутал».
Правда, ее несколько огорчила приписка внизу — «шестой этаж».
Приписка оказалась роковой.
Первое, что она увидела, войдя в подъезд, была картонка с трагической надписью «Лифт не работает».
Тяжело вздохнув. Надежда взглянула на убегающие вверх крутые ступени и начала восхождение.
Как и во многих домах исторического центра, подъезд в этом доме поражал вопиющим контрастом между своей первоначальной красотой и теперешним убогим состоянием.
Ажурные чугунные перила стиля модерн в виде переплетающихся болотных ирисов изрядно проржавели, как будто действительно простояли последние семьдесят лет в болоте, краска с них давно облезла, а кое-где были выломаны и куски чугунных цветов. Мозаичная плитка, которая покрывала полы, выкрошилась и обнажила грубое бетонное основание. Высокие стены и потолки, некогда покрытые цветной лепниной, закоптились, а лепнина по большей части осыпалась. К счастью, подъезд был нежилой, поэтому стены не украшали «остроумные» надписи местного подрастающего поколения.
Взбираясь по вытертым тысячами ног ступеням, Надежда невольно вспомнила строчку замечательной поэтессы: «…и стыдно стало мне, что лестница моя лет семь не метена и семьдесят не мыта…»
Добравшись до второго этажа и переводя дыхание против двери с интригующей надписью «скупка антиквариата», она подумала:
«Хорошо, что я веду последнее время здоровый образ жизни!»
Следующий отрезок пути дался гораздо тяжелее. Теперь она уже не вспоминала стихов и не обращала внимания на состояние перил и потолков.
Вскарабкавшись на третий этаж. Надежда Николаевна подумала, что ее борьба за здоровый образ жизни явно недостаточна, и мысленно поклялась себе исключить из рациона абсолютно все сладкое и мучное.
На этом этаже размещалась фирма с непритязательным названием «Милена».
Перед входом курила загорелая девица с очень короткой стрижкой и исключительно кривыми ногами.
— Заходите, дама! — пригласила она Надежду гнусавым голосом и посторонилась, освобождая дверной проем.
— Да я не сюда… — робко возразила Надежда Николаевна.
— Сюда, сюда! — энергично возразила девица. — Я же вижу, что вы сюда! Как это — Не сюда? Мы же вас уже давно ждем! Чего вы прямо как ребенок? Чего стесняться-то?
Настойчивое приглашение заинтриговало Надежду, кроме того, появилась возможность прервать восхождение и немного передохнуть.
Войдя в «Милену», она наткнулась на невысокую кругленькую женщину средних лет, которая всплеснула руками, уставилась на Надежду Николаевну в восторге и воскликнула:
— Нет, ну что же вы говорили? У вас просто отличная фигура! Мы вам сейчас все быстренько подберем!
— Что подберете? — растерянно проговорила Надежда, невольно попятившись. — И когда я вам что-то говорила?
Конечно, слова «отличная фигура» несколько улучшили ее настроение и вызвали симпатию к кругленькой незнакомке, однако излишний энтузиазм последней несколько настораживал.
— Люда! — крикнула та через плечо, не слушая возражений. — Она пришла! Готовь «Капри», «Марлей», парео, ну и все остальное, по списку номер четыре «летние восторги»!
С этими словами она схватила Надежду Николаевну за руку и потащила ее по ярко освещенному коридору.
Распахнув одну из дверей, незнакомка втолкнула Надежду в комнату, где перед огромным зеркалом стояла высокая тощая брюнетка с дюжиной булавок во рту.
— У эо эот аммем, — проговорила брюнетка, окинув Надежду неодобрительным взглядом.
