– О-о, Крид! Рад тебя, ежели не лицезреть, то хотя бы слышать! – Нулти, судя по
интонации, пребывал в отличном расположении духа. – Как поживаешь?
– По-прежнему как птичка – клюю по зернышку!
– Слышал-слышал! Смотри только, чтобы клюв не прищемило!
– Ты уже, подлец, в курсе моей предстоящей сделки со списанными армейскими
грузовиками?!
– Не совсем. Однако сравнение с грузовиком – в самый раз. Задний мост у нее – что
надо!
– Я что-то не врубаюсь! Ты – не о бизнесе?
– На кой хрен мне твой бизнес, старина! Я – об Элен.
– Ты переквалифицировался в любители подглядывать в замочные скважины? Или
распространителя сплетен?
– Шила в мешке не утаишь, дорогой! Особенно, если это «шило» годится не только
на мыло.
9
– Тут у тебя откровенный прокол, Нулти! Кстати, не делающий чести лучшей
журналистской ищейке страны.
– Ладно, хватит! Меня на мякине не проведешь! Да и нюха еще не потерял.
– А вот и ошибаешься!
– Да ну? Так я и поверил!
– Серьезно! Меня с Элен уже ничего не связывает.
– Дала отставку?
– Нет, инициатором разрыва выступил я.
Нулти удивленно присвистнул. После непродолжительной паузы задумчиво
произнес:
– Окажись я на твоем месте, столь опрометчивого шага не совершил бы.
– Почему? Или ты считаешь, что всякая интрижка должна длиться вечность?
– Ни в коем случае!
– Тогда как понимать твои слова?
– В самом что ни на есть прямом смысле. Я бы без шибко основательных причин
такую красотку ни за что не оставил. Разве что под пытками.
– Увы, так все и произошло!
– И кто тебя пытал? Случайно, не Марон?!
– Окстись! Возможно, ты станешь смеяться, но это были пытки собственной
совести.
– При первой же встрече пожму твою мужественную длань. Воистину от такой
жены, как Марон, бегать на сторону грешно! Но, собственно, не исповедоваться же ты
собирался, позвонив?
– Естественно! У меня к тебе вопрос. Только не роняй, пожалуйста, трубки: он
косвенным образом связан …с Элен.
– Не тяни резину! Мне еще сдавать в номер пару тысяч знаков. Без пробелов. Тебе
это о чем-нибудь говорит?
– О том, что «золотое перо» невероятно устало. Скажи, ты что-нибудь слышал о
парне по фамилии Жавиго?
– Разве остался в этом городе хоть один житель, о котором бы я чего-нибудь не
слышал?
– Наверное, нет!
– То-то же! Что тебя интересует конкретно?
– В общих чертах – что за субъект?
– Если бы колонку «Светской хроники» (слава Богу, ее веду не я!) нашей газеты ты
читал столь же регулярно и внимательно, как «Биржевые новости», то наверняка сейчас
не отнимал бы у меня времени.
– Ужин за мной! С самым лучшим мартелем.
– Ограничимся текилой. А теперь – к делу. Жавиго – автор и постановщик
скандальных эротических шоу, нередко граничащих с порнографией. Но зачем тебе такие
подробности?!
– Потом объясню! А скажи, в более неблаговидных делах он замечен не был?
– А, ты вот о чем, старина! Как я сразу не догадался!
– Тебе еще сдавать пару тысяч знаков! Не забыл?
– Незамедлительно кладу трубку! Договорим завтра!
– Не будь скотиной!
– А ты прекрати подкалывать!
– Уже прекратил!
– Парень якобы имел отношение к истории с шантажом. Но доказать ничего не
удалось. Кстати, если мне не изменяет память, Элен в то время танцевала в одном из его
кордебалетов.
10
– Час от часу не легче! – если бы друзья беседовали по видеотелефону, Нулти
увидел бы, с каким ожесточением Крид чешет затылок.
– Теперь абсолютно ничего не понимаю я!
– Спасибо за информацию, дружище! А объясню что к чему я тебе позже. Сначала
сам до конца разберусь.
– На правах старинного приятеля позволю себе задать еще один вопрос: неужели
Элен после разрыва решилась тебя шантажировать? Если желаешь, можешь не отвечать.
– Честное слово, сам толком не знаю!
–Если возникнет нужда в дополнительной информации, обращайся! Я немного
покопаюсь в той старой истории. А сейчас помчался клепать свои знаки.
Крид невидяще уставился в аквариум – это его обычно успокаивало. Означает ли
произошедшее то, что он попал в лапы вымогателей? И если да, то что предпринять?
Главное, конечно, сохранить все в тайне от Марон: слишком много боли принесет
ей известие о злополучных похождениях неверного супруга. Однако именно на подобную
реакцию и рассчитывают шантажисты всех мастей. Огласка – вот чего больше всего
