Раздался стук, и в дверь заглянула Нефтис. Судя по виду, она была явно удивлена застать там Джариту, а та, наоборот, довольна, что ее застали на коленях у ног господина.
- В чем дело?- смущение заставило Найла сказать с излишней резкостью.
- Здесь доктор, мой господин.
- Скажи ему, что через минуту выйду.
Когда Найл вышел, Симеон уже сидел за столом, потягивая чай, настоенный на травах; Найл сделал упреждающий жест, не давая ему встать.
- Что тебя принесло в такую рань?
- Твой брат. Его порез кровоточил всю ночь, припарка из окопника не помогла. Пришлось наложить шовчик.
- Но порез-то был пустяковый.
- Что и странно. По-видимому у того топора лезвие было смазано сильным антикоагулянтом. Но и при всем при этом рана где-то через полсуток должна была затянуться. Я могу взглянуть на тот топор?
Нефтис, слыша о чем речь, молча вышла и через минуту возвратилась, неся обернутый мешковиной сверток.
- Ради всего святого, будь осторожен. Он невероятно острый.
- Я вижу, - Симеон изучал лезвие вблизи, но коснуться не пробовал. Неудивительно, что оно раскроило Скорбо. И как они только добиваются такой остроты? Металл какой превосходный...
- У них, видно, высокий уровень культуры...
Симеон взглянул на Найла из-под кустистых бровей.
- У тебя есть какие-то сведения о том, кто они?
- Только догадки. А у тебя?
- Я обнаружил одну довольно странную вещь. Кожа у этих мертвецов. Она удивительно бледная. Я такую видел только раз, у одного спятившего старика, двадцать лет прожившего взаперти.
- Как будто они жили под землей, - вставил Найл.
- Вот именно, - Симеон поглядел, да так остро. - Ну как, ты хоть что-нибудь об этом знаешь?
Найл пожал плечами.
- Стигмастер рассказал мне легенду о пришельцах со звезд, которые явились на Землю и жили под землей, потому что солнечный свет был для них смертелен.
- Он сказал, где они жили?
- Нет. Он считал, что все это россказни.
Симеон покачал головой.
- Я бы поклялся, что эти жили под землей, или что их держали в заточении.
Джарита принесла еще один чайник чая; он был настоян на листьях растения под названием делиум, и источал нежный изысканный аромат. Вкус у него был чуть вяжущим, и будто бы бодрил. Разливая напиток по чашкам, она сказала:
- Прошу прощения, господин, что вмешиваюсь, но там внизу к вам повелитель Дравиг.
- Так чего он дожидается? Проси, пускай входит.
- Я ему сказала, что вы завтракаете, и он ответил, что подождет.
Симеон заерзал.
- Я, пожалуй, пойду.
- Ни к чему. Дравиг предпочитает ждать. Терпение пауков неистощимо. Он только смутится, узнав, что отвлек нас от еды.
Симеон поглядел с любопытством.
- Ты, сдается мне, очень хорошо понимаешь пауков.
- Нет, не очень. Я думаю, человеку невозможно понять всех тонкостей паучьего мышления. В некотором смысле они умом значительно превосходят людей.
Симеон намазал медом горячую хлебную корочку.
- Ты думаешь, Дравиг может знать, откуда взялись эти люди?
- Сомневаюсь. Он мне сказал, что не имеет представления, кто они такие. Что ты знаешь о землях к северу от этого города? - спросил Найл.
- Немного. Говорят, они крайне опасны. Но, как тебе известно, слугам жуков только недавно дали свободу идти туда, куда захотят. И из них очень немногие уходили от города далеко.
- И что там за опасности?
- Я слышал о жуке с таким крепким панцирем, что никакое оружие не берет, а челюсти такие, что перекусывают стальное копье. Но кстати сказать, еще ни разу не встречал того, кто бы его видел.
- Даже среди слуг жуков таких нет?
- Откуда же! Они терпеть не могут путешествовать. Иные, по слухам, вообще за город носа не казали, - он допил чай и поставил чашку на стол.- Пойду-ка я. Вайгу скажи, пускай приходит, если еще есть какие-то проблемы.
Он и Найл сомкнулись предплечьями; рука у старика была жесткая и мускулистая. В дверях Симеон, взявшись за задвижку, чуть задержался.
Да, вот еще что я хотел спросить. Для чего, по-твоему, та нежить сняла голову, да еще и прихватила ее с собой?
Найл улыбнулся.
- По той же причине, что и свою голову. Симеон насупился, соображая.
- Свою? Но она же была у нее на плечах.
