- Как раз в ту секунду я понял, что ты видишь кошмар, и нажал на кнопку.
- Это мне не привиделось! - Найл с трудом сдерживался, чтобы не повысить голос. - Я уверен, что он существовал на самом деле.
- Очень хорошо, он существовал на самом деле, - ровный, сдержанный голос вызывал глухую ярость. - А убийца Скорбо?
- И он тоже. Он первым меня и обнаружил.
- Тогда получается, он не умер?
- Почему, умер, - голос у Найла звучал устало, плоско.
- Разве такое возможно? Ты же сказал, что он был живой.
- Я сказал, что он существовал. Возможно, имел что-то общее с привидением.
- Стигмастер не допускает существования привидений, разве что в смысле психологии. Торвальд Стииг полагает, что привидение - примитивное суеверие.
- Мне все равно, что там полагает Стииг, - проговорил Найл не открывая глаз. - Я тебе рассказываю все как было. - Машина мира включилась снова. Когда расслабляющие волны пошли через тело, Найл не устоял перед соблазном сгладить в себе усталость и отчаяние. Но что-то в нем было против этого пассивного восприятия физического комфорта.
- Выключи эту штуку, - велел он. - Мы должны докопаться до самой сути.
- Разумеется. - Вибрация прекратилась. - Но прежде вдумайся в то, что я тебе говорю. Твое описание по всем своим признакам сходится с кошмаром. Ты доказываешь, что это происходило на самом деле. Но забываешь, что психоскоп не имеет силы сон обращать в явь.
Это звучало в высшей степени убедительно. Найл вдруг осознал, что старец, видно, и в самом деле прав.
- Но почему я после кошмара чувствую себя таким разбитым?
- Вот почему я тебя и предупреждал: не стоит пользоваться психоскопом при переутомлении. Усталость создает отрицательные эмоции, а психоскоп их усиливает.
- Но не до такой же степени, что потом чувствуешь себя полумертвым?
- Обычно нет. Но уж это легко можно проверить.
- Каким образом?
- Измерив твое жизненное поле, - старец вышел у Найла из поля зрения, и вскоре вернулся с двумя витыми растяжными шнурами, похожими на длинные пружины. На концах обоих виднелись присоски-раструбы. Один конец старец протянул Найлу.
- Ну-ка, приладь себе ко внутренней стороне бедра.
Найл поднял тунику и прижал раструб к коже; тот мгновенно присосался.
- А теперь будь добр, смочи нижнюю губу.
Второй раструб старец приложил Найлу к губе; чувствовалось, как тот плотно прихватил кожу.
- Для чего это?
- Замерять жизненное поле, обусловленное твоим жизненным тонусом,старец скрылся за машиной. Несколько секунд слышалось жужжание.
- Ну, как? - поинтересовался Найл.
- Странно, - старец отсоединил присоски. - Показатель "лямбда" у тебя снизился до восьми с половиной.
- И что это означает?
- Обычный показатель - между десятью с половиной и одиннадцатью.
- Получается, все это могло происходить на самом деле? - внутри оборвалось. Как уютно было думать, что этот, с перепончатыми пальцами, был просто наваждением.
- Не обязательно. Ты забываешь, что твоя энергетика была пробита ударом того незнакомца, да и психоскоп тоже поглощает довольно много жизненной энергии.
- У тебя нет какой-нибудь машины, чтобы ее восстановить?
- А то как же, - Найл посмотрел на старца с удивлением, подумав, что тот шутит. - В машину мира встроен аппарат Бенца для нагнетания искусственного жизненного поля. По крайней мере восстановится твой энергетический потенциал.
Усталость переплавлялась в головную боль, отягченную тошнотой.
- Она может сделать так, чтобы меня не тошнило?
- Думаю, да.
Матовая панель изнутри ярко осветилась синим, послышалось тонкое жужжание, постепенно перешедшее порог слышимости. Свет резал глаза, и Найл плотно зажмурился. Когда звук утих, ушла и головная боль. Одновременно с тем Найл почувствовал в себе нарождающийся свет непонятного оптимизма. Что нелепее всего, захотелось вдруг смеяться. Дыхание перехватило, будто в лицо только что плеснули ледяной воды. Найл поперхнулся, а затем глубоко втянул воздух; вместе с тем усталость перерождалась в удовольствие, близкое к боли. Ощущение полноты жизни наполнило до краев. От этого забавно защекотало в гортани; Найл звучно, со смаком чихнул. Синий свет тотчас померк, а блаженство уступило место вполне нормальному состоянию; Найл будто проснулся. Он нашарил в кармане носовой платок. В затылке, когда сморкался, заломило.
