На следующее утро газеты пестрели заголовками:
МАНЬЯК В ЦЕНТРАЛЬНОМ ПАРКЕ!
ШЕСТЕРО УБИТЫХ! УБИЙЦА ИСЧЕЗ!
КУДА СМОТРИТ ПОЛИЦИЯ?
В эту ночь Конноли почти не спал. И сейчас его мысли были прикованы к фотографиям. Конечно, ему нужно отнести их в полицию. Вопрос состоял в том, поверят ли ему там.
Вилл одним глотком допил кофе и вскоре уже сидел в автомобиле. Путь к штаб-квартире городской полиции был ему знаком. Сержант доставил его к капитану Мэрдоку, ведущему расследование.
Фигура капитана отдаленно напоминала платяной шкаф. Когда Билл представился, Мэрдок нахмурил свои кустистые брови.
— Репортер? — с угрозой спросил он. Лицо Билла вытянулось.
— Да, я хочу сделать заявление по поводу вчерашнего маньяка.
— Внимательно вас слушаю.
Билл вытащил из кармана фотографии и разложил их на письменном столе.
— Вот убийца! — заявил он.
Капитан Мэрдок посмотрел на фото. Когда он снова поднял глаза, его лицо приобрело цвет перезревшего помидора.
— Вы что мне лапшу на уши вешаете! — закричал он. — Это ведь Малыш Нельсон. Он уже давным-давно мертв!
— Я знаю, — ответил Билл. — И несмотря на это, убийца он!
Капитан Мэрдок глубоко вздохнул.
— Если вы, Конноли, через минуту не исчезнете…
— Стоп! — резко остановил его репортер. — Я еще не закончил…
Дослушав рассказ, Мэрдок помрачнел.
— Да, пепел мы нашли, — кивнул он. — Лабораторные крысы подтвердили, что это действительно пепел человека. Но я все равно не верю вашей истории.
— Ничего другого я и не ждал, — пожал плечами Билл. — На вашем месте, капитан, я поступил бы точно так же. Но тем не менее все это правда. Позвольте вопрос, капитан. Какие еще следы вы нашли?
— Никаких. И вообще, почему я должен вам об этом рассказывать? Я дам вам совет, Конноли. Если вы еще раз побываете в Нью-Йорке, фотографируйте Эмпайр-Стэйт Билдинг или другие достопримечательности. Но оставьте уголовные дела полиции! Мы найдем убийцу и без вашей помощи.
— А я в этом сомневаюсь, — сказал Конноли. В кабинет вошел дежурный сержант.
— Капитан, здесь молодая женщина, которая хочет срочно поговорить с вами, — доложил он.
— Что ей нужно?
— Она сказала, что расскажет обо всем только вам лично.
— Пусть войдет.
Сержант повернулся. Уже у двери его догнал голос Мэрдока:
— Как зовут эту даму?
— Лилиан Вебстер.
— В первый раз слышу, — пожал плечами капитан. Сержант в нерешительности остановился у двери, пока не услышал голос Мэрдока.
— Хорошо. Пусть войдет.
Через минуту Лилиан уже стояла в кабинете. Она заметно волновалась.
— Садитесь, — пригласил капитан.
Лилиан осторожно присела на краешек стула, нервно перебирая ручки своей сумочки. Ей было около двадцати двух лет. У нее были длинные белокурые волосы и большие темно-голубые глаза. Открытое летнее платье не скрывало красивые ноги, обутые в простые сандалии.
— Чем мы можем вам помочь, мисс Вебстер? — спросил капитан.
Лилиан нерешительно посмотрела на обоих мужчин. Конноли подбадривающе улыбнулся. Наконец, она кивнула.
— Может быть, это только мне показалось, — начала Лилиан, — но я хотела бы вам рассказать… Вы не поверите…
— Не бойтесь, мы верим вам, — сказал Мэрдок.
— Я познакомилась с ним вчера вечером, — неловко улыбаясь, сказала она.
— С кем? — уточнил Мэрдок.
— С Честером Дэвисом. В маленьком зале на Бродвее. Мы танцевали, флиртовали, а потом, в конце концов… — Лилиан запнулась, — мы понравились друг другу и поехали в Центральный парк. Мы там гуляли и прилегли на полянке. — Лилиан покраснела!
— Дальше! — сказал капитан. — Что произошло потом?
— Ну, потом, как обычно, — Лилиан говорила очень тихо. — Но прежде, чем дело зашло слишком далеко, случилось это… ужасное… — Лилиан запнулась.
— Что случилось? — напряженно спросил капитан.
— Честер вдруг изменился…
— Точнее, мисс Вебстер.
— Он вдруг стал другим! — Последние слова Лилиан почти выкрикнула.
— А потом? Что вы сделали, мисс Вебстер? Девушка опустила голову. По ее щекам бежали слезы, которые смешивались с тушью ресниц, оставляя на лице черные полосы.
— Я убежала, капитан. Я не могла этого больше выдержать. Я чувствовала, что должно произойти нечто ужасное. А когда сегодня прочла в газетах… Этот маньяк… Он может быть только Честером Дэвисом…
