– Готов, – спокойно констатировал Шатоха, обыскивая поверженного. – Десять минут полного покоя гарантировано. Хорошая "пушка"… – Он показал Балагуле пистолет, который вынул из наплечной кобуры Пехи. – Девятимиллиметровый "вальтер", модель Р88. В магазине пятнадцать патронов. Не возражаешь, если я оставлю его себе?
– Ты как сюда попал? – кряхтя и постанывая, Балагула поднялся на ноги.
– Через дверь, – вежливо улыбнулся Шатоха.
– Я не об этом…
– Меня предупредили, что он идет по твоему следу. Пришлось оставить теплую постель и тащиться сюда.
Хорошего мало – погода мерзкая, дорога сам знаешь какая…
– Кто тебя предупредил? – не отставал Балагула.
– Старые связи… – неопределенно ответил секретарь-референт. – Плюс бабки – их почему-то все любят.
Посмотрев на него с подозрением, бывший опер промолчал и подошел к обеспамятевшему Пехе.
– Сука… – сказал он и плюнул на распростертое тело. – А где его телохранители?
– В надежных руках… – Шатоха запнулся, но все-таки продолжил: – Что ты хочешь с ним сделать?
– Зарою эту падаль в болоте.
– Не стоит. Кроме того, те, кто оказали мне, а значит и тебе, помощь имеют на него некоторые виды. Услуга за услугу…
Балагула пристально посмотрел на Шатоху и, натолкнувшись на непривычный для него твердый взгляд секретаря-референта, неожиданно для себя согласно кивнул и сказал:
– Пусть забирают… хрен с ним. Надеюсь, я больше его никогда не увижу?
– Гарантировано.
– А с тобой у меня еще будет разговор, – многозначительно пообещал помощник "положенца".
– Всегда готов, – весело прищурился Шатоха.
О том, чтобы предупредить своего босса Базуля про случившееся на базе, ни тот, ни другой, будто сговорившись, даже не заикнулись…
Подождав, пока вооруженные до зубов молчаливые незнакомые парни, забрав Пеху и еще четверых его подручных, один из которых был ранен, уехали, Балагула бесцеремонно выпроводил и Шатоху вместе с незадачливыми охранниками, попросив секретаря-референта позаботиться, чтобы они держали язык за зубами. Тот пообещал, и помощник "положенца" почему-то ни на миг не усомнился, что свое слово Шатоха сдержит. "Что ты за рыба, бухгалтер хренов?" – озабоченно думал он, замыкая двери подземной камерытайника за Джангировым, который едва не задохнулся в багажнике машины. Вот тебе и тихоня-референт, серая канцелярская мышка…
Дождавшись, пока приедет вызванная по телефону смена, Балагула поторопился домой. Ночные приключения настолько его вымотали, что он, едва добравшись до кровати, мгновенно уснул, будучи не в состоянии не только раздеться, но и сделать лишнее движение.
За окном уже брезжил рассвет.
Где-то неподалеку бродила весна. Снеговой покров истончился до нескольких сантиметров, а местами представлял собой покрывающую крестьянский воз рваную цыганскую шаль, сквозь прорехи которой топорщилась подстилка из прелой соломы. Река еще спала, но кое-где уже образовались наледи, и солнце, с каждым днем поднимающееся все выше и выше, лакировало их тонкой пленкой оттаявшей воды. В лесу было удивительно тихо, будто деревья копили силы перед бурным финишным рывком в забеге на короткую дистанцию за новым зеленым нарядом. Все еще стылый воздух разносил по округе уже не колючие морозные иголки, а напоенные чем-то удивительно приятным молекулы-шарики, тающие во рту как самое первосортное мороженное.
Старик вместе с Копылиным спускался по обрывистому берегу к небольшой заводи. Там, у самой кромки льда, виднелось углубление, вымытое в плотной глине весенними паводками. Слесарь нес в сумке переносной автоген и еще какие-то инструменты, а Егор Павлович шел налегке, с карабином за спиной.
Грей очутился внизу раньше всех, и теперь с вожделением обнюхивал многочисленные заячьи следы, густо рассыпанные вдоль берега.
Подземный ход старик нашел совершенно случайно, когда исследовал окрестности лесного участка ЧагиряБазуля, намечая безопасные пути отхода, необходимые по завершению экзекуции боевых псов вора "в законе". Прямая, как стрела, неглубокая борозда подтаявшего снега выходила из-под забора, ограждающего территорию владений "положенца", и упиралась в ту самую речную заводь, куда теперь направлялись двое полуночников. Она очень заинтересовала старого охотника-следопыта. Ему приходилось сталкиваться с таким явлением еще в то время, когда он был Сатаной, истребителем беглых зэков.
