— Кто это был? — осторожно спросил Эдван.
— Спасибо за заботу, — грустно улыбнулся блондин и, так и не ответив на вопрос, пошёл вперёд. Они свернули на соседнюю улицу и направились в другой конец города, туда, где Эдван ещё не был.
— Слушай, а почему талоны принадлежат Джоу?
— Не знаю. Так издавна было, — пожал плечами Алан, — я знаю, что Морето пытались сделать свои, и некоторые ещё даже можно найти, но… мало кому нужны талоны в кузницу. Или к сапожнику…
— А хлеб они не пекут?
— Нет. Каждый клан занимается своими делами и не мешает друг другу. Таков древний договор. Все едят хлеб из муки Джоу, держат оружие из кузниц Морето и лечатся нашими травами. Дел гораздо больше, но семьи стараются не лезть на территорию друг друга.
— А как же простые люди?
— А они что? — не понял Алан, — занимаются чем-то. Я же говорю, дел много. Только мельницы и поля у клана Джоу, а металл добывают Морето… вот и всё.
— Понятно…
Они шли по дороге вглубь города, оставляя за своей спиной территорию семьи Линн. Дома становились всё мельче и мельче, до тех пор, пока ребята не оказались в окружении одноэтажных деревянных домишек, за крышами которых возвышалась стена. Однако, не высокая каменная преграда вызвала у Эдвана удивление, а поведение людей в этом районе. Перед ними расступались с почтением, причём, не только перед Аланом, но и перед Эдваном. Ведь они были одарёнными! Будущей защитой Города от полчищ тварей… их провожали улыбками. Однако, что-то казалось Эдвану странным. Неправильным. И, через несколько минут, он понял. Во взглядах, которые люди бросали на него порой проскакивало что-то похожее на жалость и горечь… и что удивительно, на Алана никто так не смотрел. А когда ребята уже добрались до выхода из бедного района, какая-то женщина бросилась наперерез Эдвану.
— Шин! Шин, мой мальчик, это ты?! — со слезами на глазах она схватила Эдвана за ворот рубахи так крепко, словно боялась вновь отпустить, — Ты вернулся?! Я знала, что они врали… знала…
— Зана! — рявкнул кто-то на всю улицу, отчего женщина вздрогнула, словно от удара хлыстом. Грузный мужчина быстро подбежал к ним и с трудом отодрал её от Эдвана. Приобняв рыдающую даму за плечи, он обернулся к ребятам.
— Прошу прощения, молодые господа. Её сын позавчера не вернулся с охоты… не держите зла, — мужчина тяжело вздохнул и осторожно повёл Зану обратно в дом.
Эта ситуация настолько сильно поразила Эдвана, что тот даже не нашёл слов, чтобы выразить свои эмоции. Образ рыдающей от невыносимого горя женщины так и застыл у него перед глазами, будоража спрятанные глубоко-глубоко чувства. Его вновь кольнула та ужасающая скорбь, которую он испытал после смерти близких. Скрипнув зубами, Эдван пообещал себе стать сильнее и выполнить обещание. Отомстить и уничтожить всех проклятых обезьян в округе.
При мысли о силе он невольно вспомнил об Алане и его расколотом внутреннем сосуде. Слова о “позоре семьи Линн” не выходили у него из головы до самой площади Основателей. Эдван не знал, что случилось с его другом, да и, положа руку на сердце, боялся узнать. Меньше всего на свете ему хотелось впутываться в какие-то внутренние дела одной из великих семей, но оставить друга наедине с его расколотым сосудом он просто так не мог. Правда, вместе с этим слова Айи по поводу следования за Аланом его несколько настораживали…
Эдвана беспокоила навязчивая мысль о том, что Алан, как и Айя, должно быть, считает его своим будущим вассалом. Или уже существующим… но может быть, и нет. Всё-таки, Алан немного не такой, как остальные клановые. Эдван закусил губу. Внутри него жалость и сильное желание помочь схлестнулись с инстинктом самосохранения и недоверием. Как-никак, они знакомы всего две недели… не такой уж большой срок, чтобы делиться тайнами из наставления, или тем, что он побывал за гранью.
— Алан, — начал он, когда вокруг не было лишних ушей, — я не хочу присоединяться к твоей семье.
Блондин резко затормозил и медленно обернулся.
— Что? — переспросил он удивлённо.
— Я не хочу присоединяться к семье Линн, — более спокойно повторил Эдван.
— Ну… — Алан скосил глаза куда-то вниз, — ладно. А кто… — парень осёкся на полуслове и тяжело вздохнул, — забудь. Я и так знал, что ты не хотел подлизаться к клану.
