Если подросток собирается купить пива, то надо идти в супермаркет. Но нужно наполнить свою тележку подходящими продуктами, чтобы не возникало сомнений, что это родители за покупками отправили. Для лучших результатов нужно взять с собой список покупок, в котором пиво непринужденно записано между пакетом замороженного горошка и рыбными палочками. Настоящие мастера так же вкладываются в покупку предметов женской гигиены.
Следующий звонок раздался через десять минут после того времени, к которому Джон поклялся подойти.
– Ты все купил?
– Дешевое вино – есть. Дорогое пиво – есть. – Я снял шапку, чтобы при необходимости вызвать сочувствие. Я не знаю, испытала ли его продавщица, потому что я достаточно быстро прошел через кассу. – Рыбные палочки – есть. Печеная фасоль – есть. Открытка для Анри – есть.
– Что?
– Ему двадцать один исполняется. Я купил ему открытку.
– А, ну да.
– Так ты где?
– На Хай-стрит. Я пытался купить презервативы, но… Слушай, тебя бы не затруднило…
Я повесил трубку. Оставалось позавидовать его небывалому оптимизму. Нет, я не собирался покупать для него презервативы, если у него самого духу не хватает.
Последний звонок раздался, когда он опаздывал уже на полчаса.
– Я выхожу! Я выхожу!
– Ты домой вернулся?
– Нет, я выхожу. Внимательнее слушай.
– Ты из дома выходишь?
– Я иду в сторону двери. Телефонный кабель уже заканчивается! Прикрой уши. Когда связь оборвется, то будет адск…
Джон приехал через час.
– А что? Никто никогда не приходит на вечеринку вовремя.
– Моя мама подвезет нас до дома Саймона. Оттуда, пожалуй, можно пешком дойти.
Джон пожал плечами, затем раздвинул руки и потребовал к себе внимания.
– Очень недурно, – сказал я без энтузиазма. Он был одет в бейсбольную куртку, которую купил в Штатах, из белой и красной замши, с большим номером 41. Черные брюки и блестящие кожаные туфли. – Ты сможешь всем девчонкам рассказать о том, что ездил в Америку. – Еще казалось, что он принял ванну из лосьона после бритья, вероятно, в надежде на то, что ароматы одурманят объект его воздыханий и лишат ее способности сопротивляться его ухаживаниям.
Мать высунула голову из гостиной:
– Привет, Джон. Выглядишь очень элегантно.
– Спасибо, миссис Эйч.
Мать нахмурилась от такого обращения.
– Ну что, вы готовы?
Я поднял сумку с выпивкой, в которой каждый элемент был тщательно перемотан рубашками, чтобы предотвратить звяканье. Я надеялся, что после слова «вечеринка» в изображении матери возникнет образ того, что мы называли вечеринками, когда нам было одиннадцать.
– Я ночую у Джона, ты же помнишь?
– Я знаю. – Мать взяла ключи от машины. – И, Джон, следи, чтобы он не перенапрягался. Ему действительно надо быть в постели в десять.
Я не возражал. Если все равно нет намерения подчиняться, то почему бы и не согласиться. К тому же мне было настолько плохо, что я мог себе представить, что и сам захочу оказаться в постели в десять.
Мать Саймона поприветствовала нас с заговорщическим видом у двери.
– Он притворяется, что обо всем забыл, а также утверждает, что простудился. Не принимайте никаких отговорок. Я рассчитываю на вас, мальчики.
Мы поднялись наверх, не разуваясь.
– Проснись и пой, Сай!
– Вечеринка! Вечеринка!
Саймон открыл дверь спальни, завернувшись в одеяло и шмыгая носом.
– Я заценил! Шикарное пончо! – Джон схватил его за руку.
– Я раскусил его план: он собирается собрать вокруг себя побольше девчонок и затащить их всех под одеяло в один присест. – Я схватил его за другую руку.
– Стойте! Я болен! – Он пошел на попятную и высвободился из нашего захвата. У толстяков это неплохо выходит.
– Нет. – Я снял шапку и продемонстрировал ему лысину. – Я болен. А ты просто антисоциален.
По крайней мере, он перестал переводить стрелки.
– Ты это делаешь, чтобы Миа осталась в нашей команде по «Подземельям и драконам», – сказал Джон. – Помнишь?
Саймон тяжело выдохнул, признавая свое поражение, и сгорбился.
– Придешь с нами, поздороваешься с Элтоном, пожелаешь счастливого дня рождения его брату. Выпьешь колы. Потанцуешь, если захочешь. И все, долг выполнен. Можешь идти домой.
– Хорошо. – И Саймон последовал за нами вниз по лестнице с таким видом, как будто он шел на эшафот.
