– Зачем? – спросил Джон, но телевизор включил. Большой цветной телевизор заморгал и ожил. Он был одним из примерно четырех в этом доме и был вдвое больше, чем самый большой, который я видел до этого.
– Би-би-си-2, – сказал Димус. – И побыстрее, пожалуйста.
Джон нажал на кнопку второго канала. На экране возникли толпы людей, стоящих под ярким солнцем… наверное, какое-то спортивное мероприятие. Казалось, что там промозгло, они были тепло одеты.
– Сколько сейчас времени? – спросил Димус.
– У вас есть часы, – указал пальцем Саймон.
– Порадуйте меня.
– Четыре тридцать шесть, – сказал Элтон, взглянув на свои электронные наручные часы.
– Нет, половина, – показала Миа на настенные часы.
По телевизору снова показали толпу, потом камеру навели на космический шаттл на взлетной площадке, у которого из сопел шел дым. Ведущий сообщил, что до взлета осталась одна минута.
– Он взорвется на семьдесят третьей секунде полета, – сказал Димус. – Мне жаль использовать гибель семерых людей таким образом, но важно, чтобы вы мне поверили. А еще важно, чтобы вы поняли, что для меня это уже произошло. Я не могу этого изменить.
– Тридцать секунд до взлета, – зазвучал официальный обратный отсчет из центра управления полетами НАСА.
– Ты небось в записи включил, – пробормотал Элтон.
– Об этом напишут в вечерних газетах через некоторое время. – Димус сделал звук громче.
Мы смотрели, как зажглись двигатели и шаттл поднялся в воздух на своей мощной ракете-носителе, оставляя за собой столб огня. Мне не хотелось, чтобы он взорвался.
План сместился на толпы американцев, которые запрокинули головы, наблюдая за тем, как шаттл прорезал небеса. Улыбки и восторг, размахивание флагами, изображения семей и официальных лиц. За мной стоял Димус и считал уже вслух: «Шестьдесят два, шестьдесят три, шестьдесят четыре».
– Не надо… – Лицо Миа застыло в ужасе.
Мы молча смотрели, и девятью секундами позже шаттл превратился в огромный огненный шар, а два его бустера полетели по спирали в разных направлениях.
– Можете переключить канал и посмотреть экстренный выпуск новостей. Или включить радио. – Димус был так же раздосадован произошедшим, как и я.
Элтон в два прыжка преодолел расстояние до телевизора и выключил его.
– Это фокусы, – гневно заявил он. – Дэвид, на хрен, Копперфильд. Если уж он умеет левитировать над Большим каньоном, то этот парень уж точно может подгонять время…
– Именно этим я и занимаюсь, Элтон.
– Не зовите меня по имени! Вы меня не знаете!
– Знаю. Я правда тебя знаю. – Димус выглядел опечаленным, словно он вот-вот расплачется. Он приблизился к Элтону и тихо сказал: – Я точно знаю, что ты хочешь сказать остальным. И тебе следует это сделать. Через несколько десятилетий никто и бровью не поведет, Элтон. – Димус положил сложенную бумажку ему в руку. – Серьезно. Все будет гораздо лучше.
Элтон отскочил, словно ужаленный, что было совершенно не в его духе.
– Я оставлю вам возможность принять решение самостоятельно, – сказал Димус. – Так у вас лучше выйдет. Ник может меня проводить.
Они ошеломленно молчали, когда мы оба покинули комнату. Димус уверенно шел по коридору ко входной двери, в то время как я осматривался по сторонам, ожидая, что на нашем пути в любой момент появится с неудобными вопросами мама Джона. Тем не менее двери мы достигли целыми и невредимыми. Димус наклонился в мою сторону, когда мы дошли до ступенек снаружи.
– Они будут говорить обо всем этом, как о «спасении Миа». – Он пожал плечами: – Ну и пусть. Но ты должен вот о чем помнить: она спасет тебя. В конце концов, она спасет тебя. Не думай, что ты спасаешь «даму в беде». Ты возвращаешь ей долг заранее. Она особенная. Никогда, ни за что не дай мне об этом забыть.
Сказав это, он ушел.
Я вернулся в гостиную и обнаружил, что Джон нашел где-то радиоприемник и одновременно включил телевизор в беззвучном режиме. По Би-би-си-1 показывали экстренный выпуск с кадрами взрыва, в то время как радиоведущий описывал произошедшее.
Я сделал радио потише и уставился на неподвижно сидевшего рядом с Джоном Элтона.
– Ну?
Элтон поджал губы. Он бросил взгляд на бумажку, которую дал ему Димус, потом сжал ее в кулаке.
