Бом-м-м!
Смолкла музыка.
Бом-м-м!
Остановился танец.
Бом-м-м!
Я пыталась успокоить скачущее галопом сердце.
Бом-м-м! Бом-м-м!
Рониарр медленно развернул меня к себе. Еще одна традиция — те, кого звон колокола застал в танце, целуются. И только от самих пар зависит, каким будет их поцелуй — дружеским и целомудренным, или полным страсти… Хорошая традиция, особенно если рядом тот, поцеловать кого ты совсем не против.
Бом-м-м!
Вообще-то, советник поступил не очень честно. Танцевать ни с кем другим он меня не отпустил, так что исход этой ночи был предрешен…
Бом-м-м! Бом-м-м!
Все эти мысли проносятся у меня в голове, не задевая сознания, когда Рониарр прикасается к моим губам. Наш поцелуй ни дружеский, ни страстный. Он полон нежности, в которой так хочется раствориться, пропасть, утонуть навсегда. Но у меня не получается.
Бом-м-м! Бом-м-м!
С последним, десятым ударом небо разгорается тысячами огней, кружащимися в безумном вихре. Я обняла Рониарра, надеясь, что он не увидит мои слезы. Пусть я сдалась, но я не забыла. Ни пылающие небеса, ни хрустальные мосты Дранго-де-Сорро, ни поцелуй на холодных камнях пляжа… С мрачной решимостью я поняла: не стать Ардару моим домом, пока мое сердце остается за пределами туманности. Пришло время действовать.
* * *
Тук-тук-тук-тук!
Не просыпаясь до конца, я натянула одеяло на голову и сделала вид, что не слышу. От жизни на «Сальвадоре» к ранним гостям вырабатывается стойкий иммунитет.
— Ли, я знаю, что ты не спишь! — донесся приглушенный одеялом голос. — Открывай!
— Тед, какого хы…ва ты при…ся? Я сплю! Чтоб тебя крад за шва…ыз укусил[4]! — на уме была еще парочка пожеланий, но я посчитала миссию по избавлению от «будильника» выполненной и накрыла голову еще и подушкой. Гость, однако, оказался настойчивым.
— Теперь ты просто обязана открыть. Я же умру от любопытства! Я хочу знать, куда меня послали, правда ли крад может укусить, и самое главное, дорогая моя, почему «Тед»?
Я чертыхнулась и поплелась к двери. Даген! Какого… ему от меня понадобилось? Неужели из-за Рониарра? Узнал про поцелуй? Или… После фейерверка праздник продолжился, и мы решили немного задержаться… Кажется, идея споить советника была не лучшей.
— Наконец-то, — зевающий и не выспавшийся император зашел в спальню. — Что с моими вопросами?
— Под хоботами у крадов есть рот. Они им едят, — выдала я первое, что пришло на ум.
Ди посмотрел на меня как на тяжело больную, окинул взглядом царящий вокруг хаос… Ронни оказался крепким орешком, и, спаивая его, я сама немного перебрала. Ровно настолько, чтобы, придя в свои покои, держась за стену для равновесия, не утруждать себя раскладыванием одежды по местам. Да-да, сейчас мне очень стыдно. Но вчера я об этом не думала.
— Ты во сколько вчера вернулась? — хмуро поинтересовался брат.
— После фейерверка, — попыталась выкрутиться я. Главное — не врать!
— На сколько после? — крад, маневр не сработал. А действительно, на сколько?
— Понятия не имею, — абсолютно честно ответила я и поспешно перевела тему. — А зачем ты пришел?
— Затем, дорогая моя, что служанки твою комнату обходят по большому кругу, — Даген подошел к кровати, подвинул свисающий с нее плащ Рониарра (а он здесь откуда? Не помню такого!) и сел. — Ты не явилась на тренировку, и Неерушу пришлось идти ко мне, чтобы выяснить, почему ни одна из служанок не соглашается сходить за тобой.
Крад! Тренировка обычно в полдень, сколько же сейчас времени? А поведение горничных объяснялось очень просто: как только я смирилась со своим пребыванием во дворце, брат приставил ко мне трех девушек. В первое же утро, когда меня подняли до рассвета, чтобы искупать-накрасить-причесать-одеть и отправить на семейный завтрак, я доходчиво объяснила, насколько это была плохая идея. С тех пор прошел почти год, а моя репутация среди слуг так и не изменилась к лучшему.
— Приводи себя в порядок и иди сама объясняйся с Неерушем, — брат упал спиной на кровать и подложил под голову мою подушку. — Я у тебя останусь, там советники отчеты после праздника разбирают.
Я сочувственно хмыкнула и закрыла дверь спальни. Пусть прячется, у него тоже тяжелая ночь была. Умывшись и кое-как расчесавшись, я побежала на задний двор. Тренировки с Неерушем проходили там независимо от погоды. Первое время физическая усталость и боль помогали справиться с душевными терзаниями. Когда стало легче, я не стала отказываться от ежедневных занятий — мулиа предложил освоить оружие, о котором я давно мечтала — ардарскую плеть.
