То ли дело за рулем автомобиля… Ежели и получится что – сам за баранку держался, а значит, сам и виноват.
За долгие годы спортивной жизни, особенно руководя такими нелегкими компаниями, как хоккейная команда, да еще на уровне сборной страны, Рябов привык брать на себя все бремя любой ответственности. Без решительности, без сохранения контроля над обстановкой не мыслил своей жизни.
Яркое солнце перебежало из левых иллюминаторов в правые – машина развернулась в конце взлетной полосы.
В салоне притихли, задавленные возросшим ревом. Дрожь металла передала волнение двигателей людям.
Рябов подумал, что сел неправильно – надо было перейти вон туда, к аварийному люку, где сидит Климов. Но шкодливая эта мысль отлетела со стремительностью, с которой побежала назад земля – и яркая трава, и красные бакены сигнальных ламп. Показалось, что они уже оторвались от земли, когда резкий удар сотряс машину где-то под брюхом, отдался в правое крыло. Самолет как-то сразу наполнился недоумением – первым предвестником страха. Рябов невольно вжался в кресло. Ему показалось, что продолжающаяся вибрация вот-вот развалит самолет на части. Но внезапный грохот пропал вместе с тряской. Когда он открыл глаза – машина висела в воздухе. Круто задрав нос, «ил» уходил в безоблачное небо.
Рябов воровато огляделся, не видел ли кто его минутной слабости. Похоже, что все испытали нечто подобное. Только Климов, держа фишки в руках, спрашивал у приятелей:
– Что там?… Что там случилось?
Машина между тем упрямо набирала высоту. Но Рябову не понравилась бледность стюардессы, заглянувшей в их салон. Она как-то виновато пробежалась по нему, проверяя, все ли на местах, и сделала чересчур ласковое замечание американцу, отстегнувшему ремни слишком рано.
– О пробку споткнулись? – спросил Рябов как можно тише, когда она проходила мимо.
Стюардесса шарахнулась от его шепота, но потом взяла себя в руки.
– Похоже. Точно сказать не могу. Узнаем – сообщим по радио.
Она ушла в голову самолета, и Рябов проводил ее долгим изучающим взглядом.
«Врать вас приучили так же здорово, как и держать себя в руках. Ежели какой непорядок, то девочка самообладания не потеряет, не в пример некоторым из моих героев».
– Климов, это ты так громко фишку об столик бросил? – пошутил Рябов, обращаясь к впереди сидящим.
– Клянусь, Борис Александрович, что и по одной раздать не успели, как грохнуло. Не знаете что?
– А ты штаны пощупай, сухие ли?
– Щупал, Борис Александрович. От непонимания пока и сухие. Если скажут, что это крыло отвалилось, сейчас же и намокнут…
Ребята дружно захохотали. Вновь выглянувшая из-за занавески стюардесса с благодарностью одарила веселый салон натянутой улыбкой.
«Не первый раз по летному делу – чую, неприятностью попахивает. Насколько серьезной? Так и есть! Не пронесло. Пошли по кругу, и это неспроста!»
Внимательно проследив за креном самолета, Рябов окончательно убедился, в отличие от все успокаивавшихся пассажиров, что машина идет по кругу. Встал и, несмотря на протест стюардессы, направился к пилотской кабине:
– Девочка, успокойтесь. Мы со Шмелевым старые приятели. Тем более он приглашал…
– Но командир не предполагал, что с тележкой…– она осеклась.
Рябов многозначительно поднял палец:
– Вот именно.
Он еще не подумал, как попадет в кабину через закрытую дверь – то ли стучать, то ли звонить, как у садовой калитки. В открывшейся двери вырос Шмелев.
Командир выглядел спокойным, хотя, как показалось Рябову, излишне собранным.
– Что с тележкой? – пошел ва-банк Рябов, использовав очень скудную информацию стюардессы.
Шмелев не удивился, будто разговаривал со специалистом:
– Не только тележка, думаю… Точно определить пока не можем. Ясно одно – левая не убирается.
– Полетим с неубранной?…
Шмелев как бы очнулся и, снисходительно улыбнувшись, отчего Рябов понял, что сморозил какую-то техническую глупость, сказал:
– С неубранной тележкой далеко не улетим. Еще ведь и садиться надо…
– Уж лучше дома пытаться…
– Не убежден… Путь дальний… Впрочем, гадать не будем. С контрольным пунктом договорились, что снижаемся до бреющего и с помощью фотосъемки попробуем выяснить, что произошло. Датчики показывают разгерметизацию полости левого крыла. Ребята спокойны?
