Ворота настежь-то! Кто хочешь приходи - бери! Я осадил коня! Привстал на стременах, прислушался...
Шум! Где-то далеко, чуть слышный. Это шумит толпа. И, надо полагать, на капище. А Хрт пока молчит!
Я посмотрел на Шубу, на дружинников. Все они мрачные, все насторожены...
И ждут, что я скажу. Но - вижу ведь! - что не хотят они в Ярлград! Что им там делать? Слушать Хрт? Смотреть...
А мне?! Вот только что был славный бой, все было хорошо, все сам своим мечом - решал. А тут...
И я задумался. И на Ярлград смотрел. И...
Чувствовал, как закипает во мне гнев! Ведь я же знаю, что меня там ждет! Ведь для чего они сошлись капище и для чего кричат? Ведь для того же, ярл! А я - какой я ярл, какой я Барраслав?! Нечиппа Бэрд, ахристратиг, любимец легионов - вот кто я в самом деле! И Тонкорукий, а не Хрт должен молить меня...
И все-таки...
Я брови свел, сглотнул слюну, дух перевел... И так сказал:
- А дальше так: вам тут, я вижу, делать уже нечего. А вот... Шуба, пойдешь на Глур и скажешь Судимару, что...
И я опять задумался, ибо не знал, что говорить. И вообще я ничего не знал! И потому молчал.
Шуба, немного подождав, спросил:
- А ты куда?
- А я... - и я поморщился. - Я еще должен попрощаться.
- С Хрт?
- Да.
- А зачем?! - гневно воскликнул Шуба. - Он уже мертв! И все они мертвы! А ты - живой. И я. И пятьдесят мечей...
- А дальше что?
- Как что?!
- А то! Иди на Глур. А там - на Владивладов Волок. А я... Не обессудь, я не могу. Да мне и не достойно.
- Х-ха! Не достойно! Х-ха! А что достойно? Помирать на капище? Нет, ярл! Достойно лишь одно - с почетом лечь в бою! Подумай, ярл!
- Подумал. И... Прощай!
- Как знаешь!
Мы разъехались. Они направились к реке, а я к распахнутым воротам. В ворота въехал, двинулся по улицам. Ярлград стоял пустой. По улицам бродили только псы - как и тогда, когда я в первый раз шел к капищу. Правда, тогда я был силен - следом за мной маршировали две ударные манипулы, ну а всего при мне тогда было четыре тысячи шестьсот пятнадцать строевых. Теперь же я один. Зато верхом! И что плохого в том, что я один? Так даже лучше. Один это сам по себе, ни за кого не надо отвечать и беспокоиться. Просто, легко. Х-ха! Очень жаль, что я так поздно это понял. Ну да ладно! Цок-перецок копыта, цок. В Ярлграде мостовые хороши. И сам Ярлград хорош - богатый, славный город. А ведь сегодня он сгорит. Дотла! Гореть - это у них почетно. Они почета ждут. Что ж, будет им почет. Как Хрт желал, так я и поступлю. Хей! Хей! И я пришпорил Серого, и Серый перешел в намет. Прямо, направо и опять направо, теперь вперед, хей, Серый, не сбои, хей, хей!
А вот уже и капище. И толпы толп на нем, сошелся весь Ярлград, и все они, завидевши меня, кричат: "Ярл! Ярл! Спеши!" - и расступаются, а я, чуть придержавши Серого, правлю к кумирам, обнажаю меч, Хрт разевает рот, кричит: "Убей меня! Убей!", и я - к нему, и, осадивши Серого, привстал на стременах и - х-ха! - Хрт прямо по глазам! - и он, словно стеклянный, разлетается, а я вторым ударом Макью - х-ха! - и Макья вдребезги, а Серый на дыбы, а я ему: "Хей! Хей!" - и Серый в один скок летит через огонь, и вот мы во дворе уже, Хвакир вскочил, дико завыл и кинулся на нас, а я его х-ха! - надвое! - и он упал, а я - к крыльцу, там соскочил, ногою - в дверь, и дверь - с петель, и я ворвался в Хижину и бросился к столу, и меч вознес...
И как очнулся я! Морок сошел с меня. Всевышний, что же это я? Зверь, что ли, я?! Два древних дряхлых идола, зеленые глаза, слезы кровавые. Конечно, все это - язычество. И варварство, обман. Но я ж не варвар, Господи! Я беззащитных не рублю - и не хочу, и не могу. Я... А! Чего и говорить! И я отбросил меч, и повернулся к Белуну...
И онемел. О, Господи! Белун спешно встает с лежанки, хватает меч, мне подает и говорит: "Руби! Руби!", а я мотаю головой - нет, не хочу! - и отступаю, а он тогда: "Ну, тогда сам! Н-на! Получай! Н-на! Получай!" - и бьет меня, и пробивает мне кольчугу, и еще раз, и еще раз, он неумело бьет и у него неправильный замах, мне увернуться от него легко... А я стою! Я весь в крови. Меня всего шатает. В глазах кровавые круги, я оседаю, падаю...
