— Эй, суровый сын отецкий, что это ты на столе делаешь? Мастер Василий, свет мой, никак тебе опять помочь требуется?
— Мы, Баженко, урок уже выучили, да… А это игра такая. И не стол то, а горы Киевские, а над ними летает Тугарин Змеевич.
— Ага… Тогда я тебе, господин, помогу.
Бажен легко поднял откормленного Петюньку, сметанничка, к потолку и поносил его вокруг Васки, завывая и посвистывая.
— Слышишь, мастер, как урок свой закончите, к нам в клеть давай… Дело есть.
В клети было натоплено. Дым, стелясь под потолком, уходил в узкое оконце. Бажен сидел у печи на лавке, вертел в руках новые сапоги, примериваясь, какой из них разнашивать на правую ногу, а какой на левую. Томилка у окна рассматривал, склонив голову на плечо, разложенные на рогожке готовые уже, белые от последней доводки ручки и головки кукол.
— А, явился не запылился, Алёша Попович! Не хотел я при барчонке говорить, да только, похоже, теперь твой черед быть пороту, мастер… Видишь, готовы куклы. Томилка, что смог, сделал, а теперь твоя работа: расписать им рожи да руки. Краски все Томилка ещё осенью из Брянска привез, желтков здесь добудем… Сумеешь ли?
Васка, уставившийся зачарованно на белые лица кукол, медленно кивнул.
— А я, мастер, попрошу у любезнейшей барыньки подружку твою, Головешку, чтоб нам кукол обшила, завесь сотворила да и Томилкин мешок чтобы заштопала, где потребно.
— Она, Васкина зазноба, и не видала, небось, никогда Петрушки!
— Ничего, Томилка, покажем и расскажем! Погляди, Вася, краски и кисти. Коль не хватит чего, мне скажи. Я с барынькою в Брянск еду, заодно с локотным товаром на Петрушку смогу прикупить.
— А то и сам ты, малый, гони атаману деньгу, чтоб привез тебе платочек или бусы какие для девицы разлюбезной, ха-ха! — никак не хотел отстать Томилка.
— Что за дурносмех? — прикрикнул Бажен. — Сам привезу гостинец ей, и получше. Чай сирота. И не деньгами же нам ей теперь за работу ту платить.
Васка, не слушая их, поднял с рогожки Петрушку. Будущего бесшабашного драчуна покамест узнать можно было разве что по длинному носу. Васка шмыгнул своим, курносым. К глазам его подступили слёзы, ведь чуть ли не впервые в жизни пробило пареньку, сколь высоки и трудны задачи Мастера, творца: предстоит создать весёлого заводилу-драчуна из гладко, но бездушно оструганного куска дерева, Напыжившись от гордости, позабыл он, что настоящую жизнь в Петрушку сможет вдохнуть всё-таки только Томилка, когда выставит его над мешком, на груди своей хитро укрепленном, захлопает его ручками-ластами и, довольную толпу приветствуя, запищит, заскрипит, затараторит…
— Томилушка, тут вот щёки надо б иначе, не столь круглы. У тебя нож-резец, клепик, далеко ли?
— Зачем мне клепик твой? Все топором да засапожником сработано. Ну-ну, покажи…
Глава девятая, а в ней о том, как провожали скоморохов из Райгородки, и о двух встречах Васки с хозяйкой Девич-горы
Провожали весёлых до опушки всею почти деревней (не вышли поп, ключник и сама барыня). Потом остались только Васкины провожатые. Ученик ехал верхом, Головешка семенила, держась за кузов, о другую сторону телеги. Друг на друга они не смотрели.
— Ну, прощай, мастер, — заговорил наконец юный Жиров-Засекин, жалостно скривившись. — Бил ты меня мало, ну, не лупил почти, и матушке не доносил. Спасибо, что выучил-таки читать скучные те книги… Если б ещё ты роду благородного, добрым бы другом был.
Он уцепился за переднюю луку седла, свесился к Васке и зашептал:
— Когда государь царь и великий князь сделает меня воеводою и пошлет на турок, я тебя пожалую, возьму в полк, понял?… И вот, дай руку. Дарю тебя этими костями, вчера у Воробья-поварёнка псари отобрали да мне ими поклонились. Они заговоренные, без проигрышу. Ты, ими играя, добудешь золотую казну… А на казну ту купишь себе коня, панцирь и саблю, чтоб было с чем на турок идти. Понял?
— Спасибо тебе, господин Петр Жданович. Прощай!
— Прощай! — ученик взмахнул плетью, шатнулся в седле назад, чуть не свалился в телегу, однако справился. Развернул кобылу и, подбоченившись да в улыбке оскалившись, проскакал мимо учителя. Вот и исчез за поворотом зеленой лесной дороги.
