Знакомая игрушка!.. — невольно подумал я и тут же бросил быстрый взгляд на притормозившее невдалеке желтое такси. Сидящий за рулем зальщенной «Волги» молодой парень в кожаной кепке с любопытством глядел на меня. Какое страшно знакомое лицо! Где я мог видеть раньше этого типа? Летяев?.. Нет, не может быть! С того света не возвращаются! Неожиданно из подъезда раздался истошный женский крик. Я резко обернулся.
То, что я увидел мгновение спустя, могло свести сума кого угодно. Горло сдавило, я инстинктивно рванулся в сторону, но тут же был остановлен взорвавшейся прямо перед глазами ослепительной вспышкой... Голову расколола невыносимая боль...
В следующий момент неимоверным усилием воли я приподнял налитые свинцовой тяжестью веки и окончательно проснулся, вырвавшись из очередного ночного кошмара.
Наверное, тысячного за последние пять лет.
Я лежал на диване вагона СВ, а мой грузный сосед по купе тряс меня за плечо.
— Вы... кричали во сне, — удивленно глядя на меня, произнес он. — И вообще, пора вставать. Мы уже подъезжаем.
Окончательно убедившись, что его странный попутчик, то есть я, действительно очухался, начальник стройуправления Бобовкин, а именно так он представился, войдя в купе вчера вечером, сел к столику. Налил из початой бутылки «Нарзана» полстакана и залпом осушил его. А потом уставился в мутно-грязное окно, за которым медленно проплывали чахлые огороды и кособокие сараи.
— Вологда... — пробормотал себе под нос строитель, надув и без того толстые губы. — Сколько лет я здесь не был? Десять? Нет, пожалуй, все одиннадцать. Целая вечность...
Я принялся одеваться. Вагон слегка потряхивало, когда он проходил рельсовые стыки, которых по мере приближения к вокзалу становилось все больше.
Едва я закончил с одеванием, время от времени ловя на себе любопытные взгляды попутчика, поезд, несколько раз дернувшись, остановился возле перрона.
— Похоже, приехали! — Бобовкин встал, расправил широкие плечи и как-то загадочно улыбнулся своему отражению в зеркале на двери купе. Потом достал из пузатого кожаного портфеля синий флакон туалетной воды «Давидофф», побрызгал им на лысину, заботливо пригладив ладонью жалкие остатки волос на затылке, и добавил:
— Что называется, с корабля — на бал! Ладно, желаю вам, батюшка, успехов на вашем невидимом фронте!
Затем толстяк убрал флакон обратно в портфель, снял с вешалки свой пиджак и открыл дверь купе. Несколько пассажиров нашего вагона стояли возле окна и махали руками дожидавшимся их на перроне встречающим. Бобовкин еще раз кивнул мне и метнулся к правому тамбуру. А я снова приоткрыл дверь купе и оказался один на один со своим собственным отражением.
Из зеркала на меня взирал высокий, крепко сложенный мужчина, чей возраст было трудно определить из-за окладистой черной бороды. Может, тридцать пять, а может, и все пятьдесят... Он был облачен в темную рясу священника, а на его груди, в свете проникающих сквозь окно купе ярких солнечных лучей, сиял большой серебряный крест.
— Добро пожаловать в неизвестность, отец Павел, — прошептал я сам себе перед тем, как взять чемодан и выйти на перрон вологодского железнодорожного вокзала.
Встречающих меня бравых парней, стоящих возле запаркованного на привокзальной площади бежевого микроавтобуса «додж», я заметил сразу. Высокие, широкоплечие, с хмурыми взглядами. Именно такими я себе и представлял бойцов элитного охранного подразделения «Кедр». В том месте, в котором они работали, были необходимы железные нервы, физическая сила и отсутствие каких бы то ни было эмоций.
Я подождал, пока меня тоже заметят, и, подхватив свой объемистый чемодан, направился им навстречу. Спустя несколько секунд крепкая жилистая рука мягко, но настойчиво отобрала у меня багаж, а тихий, с хрипотцой, голос вкрадчиво произнес:
— Отец Павел?
— Да. — Я пристально посмотрел на парня в камуфляжной форме.
— Как доехали? — вежливо поинтересовался «кедровец».
— Нормально, только в поезде очень душно, — ответил я и направился к микроавтобусу.
— Командир ждет вас, — сказал парень, обгоняя меня и первым подходя к автобусу, возле которого стоял еще один молодой, крепкого сложения парень в камуфляже и мужчина лет сорока в штатском костюме.
