— Ты хочешь уехать? — молвила принцесса. — Ах, останься, не уезжай! Что я буду делать без тебя, моего ежика?
Эриций стоял перед ней — красивый и статный, как настоящий принц.
— А что это за вторая тайна, которую ты запомнил из прежней своей ежиной жизни? — поинтересовалась любопытная королева.
И Эриций ответил — но не ей, а принцессе:
— Вторая тайна, принцесса, это то, что я люблю тебя.
— А не было ли там и третьей тайны? — спросила принцесса, опуская глаза.
— Может быть, но раскрыть ее имеешь право лишь ты сама.
— Ах, вот как! — капризно воскликнула принцесса. — Так, может быть, ты знал, что я тоже тебя люблю?
— Ежики, — отвечал Эриций, — очень мудрые существа. И все же я не был уверен, пока ты не дала понять мне этого сама.
— Я — тебе?!
— Конечно. Когда ты поцеловала мою острую мордочку, принцесса, тогда я это понял.
— Ну и дела, помилуй Господи! — вздохнул король.
— Вот именно! — согласилась Беневола. — Но я на вашем месте никого не стала бы приглашать на свадьбу.
— Разумеется, кроме вас, дорогая! — уточнила королева.
— Ну, раз я уже здесь (совершенно случайно, конечно), то ни к чему и откладывать! — бодро заключила Беневола. — Я полагаю, ваше величество, что нынче самое время ударить в свадебные колокола, не правда ли?
