Обратно они шли при попутном ветре, оставив позади бухту с догорающими кораблями пиратов. Как ни странно, никто из бойцов не погиб, однако пятнадцать получили ранения, так что Тиал превратила палубу в некое подобие лазарета. Затем с удаляющегося берега выстрелила катапульта, и лазарету пришлось потесниться, пока бойцы смывали с палубы очередной «гостинец».
— Учитель?
Роджер оторвался от созерцания бегущих за бортом волн и обернулся. За его спиной стояла Роа.
— Что случилось?
— Мы приносим свои извинения, Учитель, — сказала девушка. — Мы посовещались и решили, что наше поведение на острове…
— Стоп! — прервал ее Роджер. — Вы решили, что я огорчен, потому, что… Роа молча кивнула.
— Это не так. — Он усмехнулся. Пожалели, надо же! — Я огорчен совсем другим, а ваше поведение на острове… Ну что же! Все вели себя очень… мужественно.
Роа просияла.
— Но тогда… Учитель…
— Все образуется. Скажи ребятам… Скажи им— спасибо.
— Роджер! — Жанна отличалась от Роа тем, что ей нельзя было приказать не приставать с вопросами.
Роджер вздохнул. Впрочем, оказалось, девочка не собирается выяснять причин его плохого настроения.
— Джейн зовет тебя на корму— на совещание.
На корме Кирк беседовал с Локаром, остальные же пытались перевести беседу в безопасное русло.
— Чувство собственного достоинства, — говорил эльф, — не зависит от внешних обстоятельств. Оно способно поддержать тебя в любой беде…
— Ты! — выдохнул Кирк. — Тебе… Ты!
— Я не виноват в твоих бедах, — возразил Локар. — И к тому же, будучи взрослым человеком, ты не должен обращать внимания на досадные мелочи. Жизнь полна таких мелочей…
— Мелочей?! — Кирк отшвырнул кусок пемзы и потянулся к топору.
— Кирк! — предостерегающе произнесла Джейн. На нее не обратили внимания.
— Ты называешь это мелочами?! — Гном почти кричал. — До того, как ты появился на борту, это был победоносный поход! Ты превратил его в балаган!!!
— Я не виноват, что у главного демона извращенное чувство юмора. И я не знал, что он так… привязчив. — Несмотря ни на что, Локар оставался спокоен, и это также подливало масла в огонь.
— Если бы не ты…
— Да пойми же, — сказал Локар, — твои друзья тебя уважают, и это главное. Какая разница, какого ты цвета…
— Кирк!
Окрик запоздал. Без всякого предупреждения гном рванулся вперед, словно им выстрелили из катапульты. С криком, более напоминающим рычание, он пересек разделявшие их с эльфом два метра… Идея, видимо, была вцепиться противнику в горло, но вышло иначе. Впрочем, Роджер был уверен, что Локар сделал это неумышленно, просто сработали рефлексы бойца, сознание в этом не участвовало. Эльф отступил в сторону, и гном вылетел за борт, вопя и смешно размахивая руками. Затем, не раздумывая ни секунды, эльф прыгнул следом.
Обратно их вытащили минут через десять, когда корабль наконец остановился и спустил шлюпку. Локар был по-прежнему невозмутим, хотя в его прическе недоставало былого изящества. Похоже, гном и в воде пытался добраться до своего врага. Похоже было также, что это ему удалось. Зато теперь Кирк явно чувствовал себя лучше.
Совещание, таким образом, началось с опозданием.
Джейн, после того как она поговорила с оракулом, была мрачнее тучи, и было отчего. Она посмотрела на своих соратников— на совещании присутствовали все, кроме бойцов и дзай, машинально отметив, что Роджер по-прежнему не разговаривает с Уной, а Уна старается держаться подальше от Роджера. Какая кошка между ними пробежала? Зирт, взятый на борт в качестве пассажира, сидел чуть в стороне, но тоже участвовал в совещании. У волшебника был очень несчастный вид, его глаза, отвыкшие за двадцать лет от солнечного света, слезились, и он почти ничего не видел.
— Начнем, — сказала Джейн. — Не все из вас были в пещере, так что я повторю то, что сказал оракул. Том вернется, но вернется он примерно через тысячу лет. Так случилось из-за проклятия. Еще оракул сказал, что вернется он обязательно. Какие будут предложения?
