— Курьеры отправлены, Председатель, — сказала Учум. — Эл Тротти будет надежно нейтрализован. По нашим данным, — она прикоснулась к висящему на шее магическому амулету, — гоблины вызвали посла с Черного Острова явно в связи с нашим делом.
— Подготовка общественного мнения? — осведомился Лет.
— Идет полным ходом. На продажу выставлены товары, произведенные в Суриади, певцы исполняют некоторые из наименее воинственных песен, игрушки…
— Вот именно— игрушки! — Лет покачал головой. — Когда наконец поведение людей начнет определяться чистой логикой, без примеси эмоций! Все эти дурацкие «люблю— не люблю»!
— Тогда политики останутся без работы, — возразила, Советник.
— Что еще мы можем сделать, чтобы гарантировать поддержку наших действий?
— Если я могу предложить… — Учум покосилась на закрытую дверь комнаты.
— Ну-ну?
— Нам нужен враг, — сказала женщина.
— Враг?
— Скажем, отряд тимманцев, который…
— Я понял. — Лет кивнул и посмотрел в сгущающиеся за окном сумерки. — А ведь хорошая идея… Ищите, — сказал он. — Наверняка что-нибудь такое подвернется. Дай задание патрулям.
После того как командир гоблинской девятки, покрытый шрамами сорокалетний ветеран по имени Акут-Аргал, уяснил наконец, что от него требуется, возникла проблема транспортировки. Эльф находился под Лоасом, а гоблины— под Джиу, и просто послать их в погоню— значило потерять две недели— это самое меньшее. Вертолет у Норта был, но он перестал работать, стоило Кристаллу обрести «независимость». Хотелось бы знать почему…
— Мы— что?! — Акут-Аргал, позабыв напрочь о только что приобретенном чувстве юмора, положил руку на рукоять боевого топора и подался вперед.
— Вы поедете верхом-, как ни в чем не бывало повторил Норт, старательно отводя глаза. — Причем не на ваших дурацких ослах, а на чем-нибудь получше.
— Дракон? — с интересом спросил один из стоящих позади гоблинов, самый молодой в отряде, Лирток-Каг. Командир, не оборачиваясь, цыкнул, и мальчишка поспешно вытянулся по стойке «смирно».
— Мы— гоблины. — Акут-Аргал оскалил зубы. — Мы не всадники. Это унизительно. Пойдем пешком.
Интересно, подумал Норт. Сейчас, когда у них есть чувство юмора, что означает этот оскал— угрозу или улыбку? Хотя чего там… Все ясно…
— Вы теперь больше чем гоблины. Вы— слуги Великого Программиста. — Норт поднял голову и заставил себя встретиться взглядом с горящими желтым огнем глазами собеседника. Хорошо поработали художники, ничего не скажешь… — Приказы мои— для вас закон. Вы живете, чтобы служить МНЕ.
— Мы живем, чтобы служить, — хором повторили гоблины, и Норт улыбнулся. Хорошо он их запрограммировал.
— Поедете на фалангах.
— Что-о?! — Покрытая короткими бурыми волосками лапа опять опустилась на рукоять топора.
— Почему я должен объяснять свои решения? — Норт начал злиться. — Сказал— значит, поедете. Впрочем, ладно. Объясню. Кто лучше пройдет по джунглям и болоту, чем фаланги?
— Фаланг невозможно приручить… — Гоблин теперь говорил не поднимая головы, похоже, новые программы, введенные Нортом, постепенно брали верх. Вместо рукояти топора Акут-Аргал теперь вертел взятую с каминной полки статуэтку Давида— репродукцию работы Микеланжело, столь же чуждую этому миру, как и большинство других предметов в комнате.
— Предоставьте это мне. — Норт откинулся на спинку кресла. — Я сделал вас биокинетиками— чуть-чуть…
— Господин?
— Ах да! Я сделал так, что вы лучше понимаете мир вокруг, звери и птицы смогут разговаривать с вами…
Он не договорил. Бесценная статуэтка разлетелась на кусочки, раздавленная гоблинской лапой, а стоящие за его спиной подались вперед и опять потянулись к мечам и топорам— у кого что было.
— Что такое на этот раз?!
— ТЫ СДЕЛАЛ НАС ЭЛЬФАМИ!!!
— Вон в углу зеркало, — усмехнулся Норт. — Если ты эльф, то я тролль.
— Но…
— Никаких «но». Фаланги вас послушаются. Я приказал жителям деревни разбросать на болоте, севернее этой скалы, приманку. Выберите зверей покрупнее.
— Слушаюсь, господин… — Гоблин был озадачен, а значит, хотел кого-то убить. Ничего, пусть привыкает.
— Теперь о том, как вы будете мне докладывать, — произнес Норт. — Слушайте и постарайтесь не хвататься за топоры.
