«Не бойся царевич, дорога трудна кажется, когда труд не покончен еще, а когда он совсем до конца доведен, то стоит лишь оглянуться назад, и дорога другою покажется… Посмотри-ко теперь!..»
Отворила дверь царевна Квакушка, взглянул царевич Иван на пройденный путь… перед ним дорога прямая, большая, ровная, гладкая, покатая, ни горки ни лощинки, ни сучка ни задоринки!.. царевич от удивления только руками взмахнул.
«Пойдем царевич, пойдем по этой дороге со мной; хоть нам бы и хотелось скорей на месте быть; да ипой порой не дурно себя от скорого хотенья поудерживать!»
Простились царевич Иван и царевна Квакушка с бабой-Ягой, проводила та их с хлебом с солью, с словом ласковым, с добрым пожеланьем деток побольше иметь… у этих бабушек-старушек обычаи такой: вечно на этот счет приплетут что ни будь!
Идет царевич с царевной веселешенек, не наговорится с ней, на нее не насмотрится; однако долго так идучи, стал царевич в даль поглядывать, нет, нет да посмотрит вперед, далеколь идти; после и подальше начал всматриваться, а все кроме дороги да неба не видать ничего.
Улыбнулась царевна Квакушка и промолвила: «Что, мой милый царевич, на дорогу поглядываешь?.. А-ли поджидаешь коней, чтоб доехать скорей?»
– Не дурно бы, молвил царевич Иван, мне бы хотелось, хоть моего коня увидать, которого в начале пути бросил я; мы тогда бы скорей дома очутилися.
«Так-то, царевич, то-то и есть: коль хочется нам чего, мы ни о чем кроме и не думаем, а получим это, нам уже и другое тотчас давай!.. Когда ты искал меня, то бежал почти всю дорогу не останавливаясь; а нашел меня, то тебе уже скучно долго со мной идти; дойдем до места, может быть тебе чего другого захочется; а там, может быть, будет и со мною скучно жить!..»
Царевич чуть не заплакал от слов этаких, и говорит вздохнувши, покачав головой: ах ты моя милая, ах ты моя ненаглядная!.. этак-то ты дурно про меня думаешь? f. Да может мне не себя, а тебя мучить жаль?.. Да хочешь ли я бегом побегу и тебя понесу?.. Подхватил царевну и ну бежать.
«Полно, полно царевич, пусти поскорей, я так это, к слову молвила, или бишь к делу приладила!»
А царевич не слушает, знай бежит.
«Да пусти же, ах какой, этак ты меня замучаешь, да и сам так измучаешься, что нам и ехать будет нельзя? не только идти; пусти ж поскорей!»
Пустил царевич Иван царевну и давай пот с лица отирать.
«Ну, видишь, хорошоль это, я ведь только тебе хотела еще сделать маленькое поученьице; а то неужели мы должны такой долгой путь маяться!.. мне стоит попросить только мать мою, Хитросвету волшебницу, или приказать её именем, так тотчас явится пред нами хоть сто коней… а? хочешь ли попрошу ее?»
Да советывал бы, право советывал бы; оно, знаешь, как-то и лучше и покойнее!
Ну, так тому и быть, сделаю!.. только вот еще что надо сказать: мать моя, Хитросвета, сказала мне свое желание, чтобы явилась я с тобой обратно, в ваше царство, с такой пышностью, с какой должна являться царевна и дочь волшебницы. Ты чай слыхал от старых знающих людей, что они, волшебницы, ездят по воздуху в колесницах своих, а те, кого любят они, или почесть хотят, те должны хоть раз проехаться но мосту хрустальному!.. Так надо мост пожелать; а? как ты думаешь?
– По мне хоть мост, хоть дорога, лишь бы проезд был до места дальнего.
«Ну так будет мост.»
– А скоро он будет?
«Как только прикажу.»
Царевич радехонек и спрашивает? так мне спать что ли лечь, пока мост-то состроится?.. зная, что царевна Квакушка только в это время такие дела и поделывала.
«Нет, на что же спать теперь» молвила царевна, смеючись, «подожди! это недолго ведь!»
И царевна Квакушка махнула своей рукой снегобелою, рукавом кисейным вышитым, полотняным платочком, кружевами отороченым, и проговорила своим серебристым голосом:
По царевича совету,
По приказу Хитросветы,
И по просьбе по моей
Становися мост скорей!
Вдруг, откуда ни взялся… Фу ты, пропасть! уж полно это вправду было ли, что-то и неверится… откуда ни взялся, появился мост; с виду он и прост: так же, как и у нас православных, не поперег дороги, а вдоль лежит; но поразсмотреть его, диво дивное: весь он цельный, из хрусталя видишь был и балясинки хрустальные, а перильцы зеркальные, а фонари уж и не говори, каждый так и светит, что твое солнышко!.. горит огонь без масла, без медных бляшек, так светом и обдает, так полымем и машет!..
