«Твою мать! Она хочет, чтобы сюда прорвались демоны!»
— Конечно, в нём иногда возникают бреши, но они либо слишком малы, либо их недостаточно. Поэтому барьер должен быть разрушен.
— Как? — хотя в мыслях у меня звучал другой вопрос: «А если я не захочу?». Но глупить сейчас было нельзя. И так ясно, что произойдёт, если откажусь. Тогда точно будет жопа.
— Это ты и должен выяснить, — Нунарти улыбнулась. — И, конечно же, уничтожить барьер. Ты ведь сделаешь это для госпожи Нунарти?
— Да, моя госпожа.
— Молодец. Умный и сообразительный мальчик. Люблю таких, — она погладила меня по щеке. — А чтобы у тебя не возникло мыслей о предательстве, Фахиса всегда будет следить за тобой. Всегда. Днями и ночами.
Я посмотрел на посмурневшую Фахису. Похоже, ей эта идея совсем не понравилась. Наверно, этим можно будет как-то воспользоваться.
— Сделаешь что-то не так, и я об этом узнаю. Тогда твои подружки будут умирать долго и мучительно.
— Нам нельзя разделяться, — произнёс я. — Триста шагов между нами означает смерть всём троим.
Нунарти рассмеялась.
— Магия ядаров здесь не действует, — отсмеявшись, сказала она. — Да и я уже разорвала между вами связь.
Твою ж мать! Было бы глупо надеяться, что она их отпустит.
«Дурак! Она отпустит нас! На девок наплюй!»
Заткнись, Вахираз!
«О себе надо думать!»
Я сказал «заткнись»!
— И как мне объяснять гос… Таргин, что я выжил, а два других гладиатора нет?
— Придумай что-нибудь. Это твои проблемы.
— Понял, — я кивнул.
— Говорила же, молодец, — Нунарти вновь погладила меня по щеке, будто вознаграждала.
Она взмахнула рукой, и цепи, сковывающие мне руки и ноги, исчезли. Я рухнул на четвереньки.
Ещё один взмах, и сферы, державший в плену моих спутниц, исчезли вместе с ними.
Нунарти развернулась и зашагала к трону. Питон последовал за ней и в последний миг опередил, чтобы обвиться вокруг каменного кресла. Тело змеи сыграло роль первой из ступенек, по которым Нунарти поднялась к трону и величественно опустилась на него. Змея тут же приподнялась и положила голову на колени своей госпожи.
Очередным взмахом руки, Нунарти открыла передо мной портал.
— Ступай. Я буду ждать.
— Я не смогу разрушить барьер до завершения турнира, — произнёс я в надежде выиграть время. — Я должен победить, тогда у меня будет больше возможностей и свободы.
— Я подожду, — Нунарти кивнула. — Я и так ждала тут семьсот лет. Но не забывай, что твои подружки у меня в плену.
— Не забуду, моя госпожа, — я поклонился — в задницу гордость. Сейчас не до неё. — Но я не уверен, что вы оставите их в живых, стоит мне покинуть это место.
— У тебя нет иного выбора.
— Согласен, нет. Но я прошу, моя госпожа, дайте мне слово. Поклянитесь именем Тиамат.
Нунарти приподняла бровь.
— А ты умный, Шаин. Я могу тебя убить прямо сейчас — не забывай.
— И вы готовы ждать ещё семьсот лет? Или больше?
Нунарти усмехнулась.
— Хорошо, Шаин. Я даю тебе слово и клянусь именем Тиамат, что не убью твоих подружек, пока ты служишь мне.
— Спасибо, моя госпожа, — я вновь поклонился. — И последнее. Мне нужны мои вещи.
— Фахиса!
Викара дёрнулась в сторону, растворившись в тени. Через пять секунд она возникла из пустоты предо мной и протянула рюкзак.
— Портал выведет тебя на край Пустоши Демона, — прошептала Фахиса. — Дальше до башни доберёшься сам.
Я кивнул, принимая рюкзак.
— Ступай! — повторила Нунарти.
«Как же хреново заканчивается этот квест!» — подумал я и шагнул в мерцающий овал портала.
* * *
Невидимой тенью Фахиса юркнула в портал вслед за Шаином, стоило ему исчезнуть в магической прорехе.
Гладиатор медленно брёл под палящим солнцем, оставляя глубокие следы в чёрном песке, будто ему на плечи опустился непомерно тяжёлый груз. Он взобрался на бархан. Оглянулся. Убедился, что портал за ним захлопнулся, и тяжело опустился на колени. И в следующий миг округу оглушил дикий крик такой силы, что Фахисе пришлось закрыть уши.
— Твоюююю маааать! — Шаин колошматил кулаками песок.
Каждый удар сопровождался взрывом и выбросом песчаного чёрного столба высотой в несколько человеческих ростов, который потом тёмным дождём осыпался на землю.
— Успокоиться, говоришь? Как я могу успокоиться?
