– Я просто хочу выяснить кое-что, – сказала она грозно. – Я уверена, у тебя были причины, но почему ты сказала Лео, что у тебя есть бойфренд?
Хелен ожидала разговора о том, почему она отказалась работать на Лео, но только не этого. Ей пришлось быстро соображать.
– Э… потому что это так и есть, в некотором роде. Ну, на самом деле между нами все кончено, я ему так и сказала, но он не принял разрыва. Я в общем и целом считаю себя одинокой – вот почему я никогда не говорила тебе о нем, – но ситуация слишком запутанная, и мне не хотелось ни с кем делиться. Особенно с симпатичными мне людьми.
На лице Софи появилось облегчение. Она немедленно поверила Хелен, потому что принимала все за чистую монету. Ей очень хотелось думать хорошо о тех, кто ей нравится, – что, конечно иногда оборачивалось против нее самой.
– Я знаю, ты просто не хочешь впутывать его. О боже, Элинор, надеюсь, я не навредила тебе! Я сказала ему, что у тебя никого нет, а потом так удивилась, когда он передал мне твои слова…
– Все в порядке. – Хелен готова была сквозь землю провалиться. – В любом случае нет никакой разницы. Пока я не разберусь с собой, мне кажется, нам с Лео нужно держаться подальше друг от друга. Чтобы не привыкнуть раньше времени – ну, ты понимаешь.
– Значит, ты поэтому отказалась работать на него – или действительно слишком занята?
– Я просто думаю, что мы не должны ставить себя в потенциально фальшивое положение. Так что да, боюсь, я ему наврала. Но мне показалось, так будет проще. Мне действительно жаль, что я расстроила его… а тебя поставила в неловкое положение…
– Лео мне небезразличен, – сказала Софи. – И я хотела бы видеть, что он счастлив в отношениях – в особенности с тем, с кем я сама дружу. А вообще мне нужно перестать его сватать. Послушай, я скажу ему, что твой бойфренд существует. Просто чтобы он о тебе плохо не думал.
– Спасибо. – Хелен должна была почувствовать себя лучше, но этого не произошло. Какая разница, нравится ли она Лео, или он ненавидит ее, теперь она не могла иметь с ним отношений.
– Ну, – сказала Софи, – расскажи мне о своем бойфренде. Как его зовут? Что он собой представляет?
О черт. О боже. О черт!
– Сказать честно, мне не очень хочется рассказывать, – неуверенно начала Хелен.
– Ничего, я понимаю. Вы живете вместе?
– Мм… ну да. Я хотела бы, чтобы он ушел.
«И почему я вечно вляпываюсь в истории?» – думала Хелен, яростно пытаясь найти способ перевести разговор на другую тему.
– Боже. – Софи, кажется, прониклась сочувствием. – Не можешь ли ты просто выбросить его пожитки на улицу и сменить замки?
– Я хотела бы. Но я не могу. Он не сделал ничего плохого. Я просто не… хочу быть с ним больше. Он ни в чем не виноват.
– Ты такая хорошая, – сказала Софи, совершенно не представляя, какая ирония заключена в ее словах.
– А у тебя что происходит? – спросила Хелен, меняя тему.
Она попыталась вспомнить, упоминала ли Софи о родительском собрании в последний раз, как они виделись, но решила не рисковать. Как выяснилось, она могла бы не осторожничать, так как Софи сразу ей обо всем рассказала.
– Неужели Хелен в самом деле сказала, что ненавидит, когда девочки приходят? – недоверчиво переспросила Хелен. Вот гад! Изобразил ее негодяйкой (да, да, да, она такая и есть, ну и пусть), только чтобы добиться сочувствия.
– Прямо не сказал, но намекнул. Конечно, трудно сразу принять чужих детей, но даже если так… Сказать по правде, я была бы рада, если бы они какое-то время с ней не виделись. У меня такое чувство, что она пытается подкупить их, и поэтому я нервничаю – что, если она преуспеет?
– Может быть, ей не хватает опыта в общении с детьми. Ты знаешь, некоторые люди не уверены, как лучше поступить, – только, ради бога, не думай, будто я ее защищаю, – сказала Хелен, которая именно что защищала себя – настоящую.
– В общем, теперь я не знаю, что произойдет. Он будет водить их в зоопарк или куда-нибудь еще.
– Что, каждую неделю?
– Не знаю… может быть, в парк.
– Почему ты не разрешаешь ему навещать их у вас дома? – Хелен уже предвкушала долгие одинокие вечера у телевизора – мир, покой и никаких рядом озлобленных, угрюмых девочек-подростков.
