– Они говорили… кое-что.
Хелен из бухгалтерии обвиняюще посмотрела на нее:
– Вы ведь не верите им, правда?
– Нет, – сказала Хелен. – Я им не верю.
– Они вырезали фотографию из справочника компании и прилепили ее на мой компьютер, и, когда я спросила их почему, все они стали смеяться и пихать меня в бок, уверяя, что их не проведешь. Я говорила им, что это неправда, но они мне не поверили. Они сказали, что жена Мэтью рассказала Амелии из отдела кадров, что он ушел именно ко мне. Но он не мог этого сделать, потому что это неправда.
– Я знаю, я знаю, – сказала Хелен, как ей казалось, успокаивающе, но ее ум был в беспокойстве. Вот идиотки – тупые, самодовольные стервы!
– Я хочу сказать, нужен он мне больно. – Другая Хелен сделала шаг. – Посмотрите на него. У меня есть мой Джефф – с чего бы мне смотреть на Мэтью Шеллкросса? Он достаточно милый человек… но с ним как-то не хочется, верно?
– Да, – вяло подтвердила Хелен. – С ним как-то не хочется.
– Пожалуйста, помогите мне убедить их, что между нами ничего нет. Прошу вас, Хелен. Я просто покончу с собой, если кто-то подумает, что я того типа, кто гоняется за женатыми мужчинами.
– Я не знаю, в самом деле, чем вам помочь. – Больше всего на свете Хелен захотелось сейчас оказаться дома и забыть, что этот разговор когда-либо происходил. Но она не могла.
– Я серьезно. Если Джефф узнает, что они болтают, или… о боже, если я потеряю работу? Я уверена, меня могут уволить за аморальное поведение. Я не выдержу, я покончу с собой! Хелен, помогите!
И она уставилась на нее, снова беспомощно всхлипывая, прислонившись к Хелен за поддержкой и окропляя ее грудь слезами.
– Ну, хорошо, – тихо сказала Хелен. – Я попытаюсь.
Она сама не понимала, как вышло, что она пришла к Лоре и заявила: она хочет написать заявление об уходе.
– Но почему? – удивилась Лора. – В чем причина? Деньги? Ты нашла другую работу?
– Причины нет. – Хелен едва могла смотреть в лицо Лоре. – Я просто хочу уйти, вот и все. И я хотела бы уйти так скоро, как только возможно… Я знаю, я обязана предупредить за месяц, так что вот…
– И мне никак не удастся убедить тебя остаться? – Нет.
– Мне действительно очень жаль, Хелен, честно. Хелен кое-как попрощалась с начальницей и пулей вылетела из ее кабинета. Вернувшись к себе за стол, она увидела, что Энни, как обычно, ошивается в большом зале, пересмеиваясь с Дженни. Весело им! Хелен замутило от страха, голова закружилась, словно ей предстояло кинуться с обрыва в пропасть. В общем, так оно и было. Она откашлялась.
– Вы знаете, вы зашли слишком далеко с Хелен из бухгалтерии.
– О, перестань, – скривилась Дженни. – Она сама виновата – увела его из семьи.
Энни поддержала подругу:
– Глупая корова. Кстати, чего ты за нее заступаешься-то? Ты любишь ее не больше, чем все остальные.
Хелен слышала, как сердце бьется где-то у нее в ушах.
– Просто… это неправда насчет нее и Мэтью, вот и все.
– Откуда ты знаешь? – Энни навострила уши.
– Оттуда… просто знаю, и все.
– Не будь такой легковерной. Включи мозги. Да, она ухитрилась заставить тебя пожалеть ее, но это еще не означает, что она говорит правду. Давай смотреть фактам в лицо, она должна была быть хорошей лгуньей, раз никто не догадывался, что происходит.
Вот оно. Армагеддон. День «Д». Апокалипсис. Просто подойди к краю и прыгни.
– Я знаю, что она говорит правду, потому что… – Хелен набрала в грудь побольше воздуха, – Мэтью ушел не к ней, а ко мне. Это из-за меня он бросил свою жену. Так что вам придется извиниться перед Хелен из бухгалтерии.
Если бы это не был худший момент в жизни Хелен, если бы она не была абсолютно уверена, что ничего хорошего ее уже не ждет, она могла бы даже счесть дальнейшее забавным. Энни и Дженни стояли разинув рты – словно два пуделя, свесившие головы в окно автомобиля. Немая сцена продолжалась с минуту. Хелен перенесла вес с одной ноги на другую и подождала. На лице Энни застыло каменное выражение.
– Господи Иисусе, – сказала она, отворачиваясь. – Я всегда думала, что ты изрядная сука, и выяснилось, что я права.
– Ты шутишь, точно? – Дженни скептически поджала губы. – Это шутка.
