Кошмар начался как приятный сон.
Она ехала верхом на Дестини, смеясь, чувствуя скорость, наслаждаясь бешеной скачкой по зеленым лугам Белвингема. Но вдруг белое облако превратилось в серую тучу, наполняя небо, пока на нем не исчез последний проблеск голубизны. Кэролайн натянула поводья, обеспокоенная и испуганная.
И вдруг они оказались повсюду, смеющиеся похотливые люди, которые тянули ее за подол платья, пытаясь выбить из седла. Она кричала и звала на помощь, но отчаяние все больше охватывало ее.
Они лишь смеялись над ней.
На вершине холма она увидела своего отца: он сидел в своем любимом кресле, рядом с ним стоял Рэнделл и угощал его яблоком. Герцог взял плод с улыбкой, а когда хотел откусить, из кармана сюртука Рэнделла вдруг выскользнула змея и поползла к ее отцу.
– Папа! – закричала она, и в это мгновение людям, которые так докучали ей, все же удалось стащить ее с лошади и повалить на землю. Их жадные руки касались ее тела. – Папа! – снова закричала она, пытаясь рассмотреть, что же происходит на холме, сквозь толпу своих обидчиков.
– Ну, и где же твой папа? – с ухмылкой спросил один из них.
Она проследила за тем, куда указывала его рука, и увидела, что ее отца нет, а в его кресле восседает Рэнделл.
– Кэролайн! – Голос Рогана звучал откуда-то издалека.
– Папа, – прошептала она. – Не уходи.
– Кэролайн, проснись.
Она не могла оторвать взгляд от кресла отца, от лица убийцы. Даже когда ее насильники принялись рвать на ней одежду, она не отвела глаз.
– Спаси его, Роган, – рыдала она. – Спаси его.
И она проснулась. На кровати сидел ее муж, закутанный в халат. Она часто заморгала, прогоняя слезы.
– Роган? – хриплым срывающимся голосом позвала она его.
– Проснись, любовь моя. Ты в полной безопасности. – Он погладил ее по щеке, убирая прядь волос за ухо. Хотя он улыбался, в его усталых глазах читалась тревога.
– Я видела сон. – Она зажмурилась, вздохнув с облегчением, но затем вспомнила, что ей снилось, и снова взглянула на него, переполняемая волнением. – Нет, это не сон. Рэнделл хочет убить моего отца.
– Мы делаем все, что можем. – Она не сопротивлялась, когда он обнял ее и усадил к себе на колени, как ребенка.
Она благодарно зарылась лицом в его широкую сильную грудь.
– Я не знаю, что бы со мной произошло, если бы ты не был рядом и не обнимал меня, как сейчас, – прошептала она. – Без тебя я совсем одна.
– Нет, ты не одна. – Он погладил ее по распустившейся косе. – У тебя есть я. У тебя есть даже Колин, хотя он и не самый добрый родственник.
Она слабо улыбнулась в ответ.
– Ты говоришь с ирландским акцентом, мой дорогой муж.
– Меня это нисколько не удивляет.
Она повернулась, чтобы посмотреть в его глаза. В них было столько чувств… Он не улыбался, но когда она потянулась к его губам, выражение серьезности исчезло, уступив место нежности.
– Что ты затеяла? – пробормотал он, когда она провела ладонью по его нижней губе.
– Мой отец хотел, чтобы ты женился на мне, чтобы защищать меня, не так ли? – спросила она его тихим вкрадчивым голосом.
Когда она провела рукой по его подбородку и ниже, он ощутил, как замерло его сердце.
– Это было одной из причин, – выдавил он из себя.
– Какие же еще причины ты мог бы назвать? – Она прильнула к нему и припала губами к пульсирующей жилке на его шее. – Кроме Дестини и моего приданого.
– Я хотел этого. – Его руки скользнули по ее телу, обвив ее талию. – Кэролайн…
– Ты хотел жениться на мне? – Она шевельнулась, ощутив, как он напрягся.
И его возбуждение ее не испугало.
– Да, я хотел жениться на тебе. – Он наклонился и коснулся ее лба. – Прошу тебя, сиди спокойно, иначе я забуду, что должен утешать тебя.
– Ты считаешь меня хорошенькой? – Она снова попыталась усесться поудобнее, с удовольствием отметив, что в его глазах вспыхнул голод.
– Я считаю тебя прекрасной. – Он поцеловал ее в лоб. – И тебе лучше отправиться спать.
Она мученически вздохнула.
– Роган, ты снова ведешь себя так, как будто я ребенок.
– Поверь мне, я очень хорошо знаю, что ты не ребенок.
– Я не какая-нибудь простушка. – Она обняла его за щеку. – Ты хочешь меня, Роган.
