– А я раздобыла на ярмарке несколько редких книг! – радостно сказала Кори. – Обмен опытом – это самая большая драгоценность…
Тут все увидели, как Королева поднимает вверх свою тонкую ладонь, призывая фей к молчанию. Гул тут же затих, и все болтушки прикусили себе языки.
– Я понимаю, что вы хотите о многом рассказать друг другу, у вас для этого будет достаточно времени, – в полной тишине произнесла Агния. – А сейчас я объявляю о начале состязаний!
И тут же за спиной Королевы в воздух взлетело множество разноцветных огней. Это был чудесный фейерверк. Все завороженно смотрели в небо, а когда вновь взглянули на Агнию, перед ней уже стояло несколько плетеных корзин.
– Сейчас начинается первый этап, – сказала Королева. – Каждая фея вытянет карточку, на которой будет указан ее порядковый номер. Феи, чьи номера совпадут, формируют состязательную пару. Для каждого клана – своя корзина. Номера в них разложены так, что каждая участница получит себе в пару фею из любого другого клана.
И правда, на каждой корзине можно было разглядеть свое обозначение: цветок, елочку, ягодку или бабочку. Такое же обозначение было на флаге каждой команды. И вот феи начали по очереди подходить к корзинам с эмблемами их кланов. Каждая доставала карточку с номером для участия в состязании. К корзине с ягодкой – эмблемой их клана – уже подходили Рада, Кори и Эля. Настала очередь Дины. Она робко приблизилась к Королеве, а затем опустила руку в корзину. И тут же несколько карточек прилипло к ее пальцам. Видимо, Дина плохо помыла руки перед торжеством, и на них, как всегда, оставалось засохшее варенье. Чудина постаралась незаметно стряхнуть карточки, но сделать это было трудно. Заметив бедственное положение чумазой феи, Королева Агния засмеялась:
– А ты отважная, выбрала сразу несколько номеров! Но это не по правилам…
Наконец, Дина отлепила от руки все карточки, кроме одной, и совершенно красная от стыда отправилась на свое место.
– Полученные карточки вы должны очень бережно хранить! – произнесла Королева. – Они станут вашим пропуском на состязания. Положите их в надежное место и лучше не трогайте до того, как настанет момент вступить в борьбу за подсказку для своей команды.
Все тут же принялись прятать карточки. А Дина наконец взглянула, что же это приклеилось к ее ладони. Там оказался шестой номер. Значит, соревноваться ей придется не первой и не последней – это было замечательно. И тут Дина услышала разговор двух цветочных фей буквально у себя над ухом.
– Я вытянула шестой номер, – рассказывала одна фея.
– Как же тебе повезло, дорогая Ромашка, – отвечала вторая. – А я состязаюсь в первой паре. Ух и страшно…
Дина облегченно вздохнула. Она поняла, что сражаться ей придется с милой цветочной феей по имени Ромашка. А это куда приятнее, чем вступать в бой с какой-нибудь лесной громилой.
– Завтра начнут состязаться первые пары, – продолжала Агния. – И к концу дня мы узнаем, сколько подсказок набралось у каждого клана. А сейчас начинаются праздничные гуляния в честь открытия состязаний!
И тут же из динамика вновь полилась музыка. Вокруг Кургана стали свободно выдавать мороженое, леденцы на палочках и облака сахарной ваты. Здесь можно было взять флажок или колпак с эмблемой своего клана. Так феям проще было знакомиться, общаться, а возможно – найти своих соперниц, чтобы переговорить еще до состязания. Гулянья продолжались до самой ночи. На Кургане устроили танцы, а кто хотел, мог вернуться на ярмарку, чтобы поглазеть на чужеземные диковины.
К феям присоединились их спутники. Дина увидела неподалеку двух летучих полосатых псов, которые успели познакомиться и без ее помощи. Вот только Огонек куда-то пропал. Дина решила поискать феникса, но веселье так увлекло ее, что вскоре она и думать забыла о чем-либо, кроме сладостей и танцев.
