– Как скажете, Господин, – поклонился Нейтан.
– Ты мим? – изумленно спросила Джен.
– Я рыцарь ночи, сударыня. А это мой Господин, – Нейтан отвесил Ульрику очередной глубокий поклон.
Ульрик закрыл лицо ладонью и покачал головой, всем своим видом показывая: к сумасшествию, что происходит вокруг, он не имеет ни малейшего отношения.
– Рыцарь ночи?
– Ниндзя, мисс.
– А это что? – спросила Джен и указала на вторую пару штанов, выглядывавших из-под трико Нейтана.
– Утепленная одежда ниндзя, – залился краской тот. – Сегодня холодно.
– Настоящие рыцари ночи не носили подштанников.
– Те, у которых были бабушки, носили, – еще больше покраснел Нейтан.
– Нейтан, Инкогнитус, как насчет небольшой прогулки по городу? – с наигранным воодушевлением предложил Ульрик. – А то мне скоро уезжать. Можем наведаться в какой-нибудь бар.
– А как же прием у N? – возмутилась Джен.
– Мне нельзя в бар, Господин. Бабушка говорит, там можно связаться с дурной компанией и попасть в беду.
«И она чертовски права, – подумал Ульрик. – Впрочем, если твой внук разгуливает по городу в обтягивающих штанах, с ним уже не все хорошо».
– Лучше идемте в лес, убьем Механического Человека, – предложил Нейтан и протянул Ульрику газету. – Вот взгляните, он опять кого-то похитил.
«Очередное похищение!» – кричал заголовок еженедельника «Время Блэткоча».
Далее следовало:
«В прошлый котчерг домой не вернулся семнадцатилетний Тим Макфилд. Безутешные родители считают, что к делу причастен так называемый Механический Человек. Напомним читателям, что Тим стал двадцать третьим в списке таинственных похищений, прокатившихся по Блэткочу».
– Когда пропал? – не понял Ульрик.
– В этот котчерг, – пояснила Джен.
– Не понял.
– В котчерг.
– Что это?
– День недели.
– Ты хочешь сказать «четверг»?
– Нет, котчерг, не знаю никаких «четвергов».
– А после него?
– Что после?
– Какой день идет следом?
Джен возвела глаза к потолку.
– Котница, Субкота, Воскотсенье, Котдельник, Вторкотник…
– А среда?
– Что «среда»?
– Как, по-вашему, звучит «среда»?
– Среда. Ты совсем тупой?
Ульрик начал закипать.
К заметке прилагалась мутная фотография леса.
– «Механический Человек»? – уже без всякого желания спросил Ульрик: он, как ни старался, не смог увидеть на фотографии ничего, кроме лесной чащи.
– У тебя нет воображения, – фыркнула Джен.
– Ну, хорошо, а что видишь ты?
– Высокого человека с циферблатом вместо глаза.
Ульрик честно попытался испугаться, но все равно находил мало страшного в игре теней и некачественной типографской краске.
– Он живет в Очаровательном лесу, а по ночам приходит в город, бродит по улицам, заглядывает в окна, – объяснила Джен. – Говорят, Механический Человек заберет всякого, кто его увидит.
– Раз Механического Человека никто толком не видел, с чего ты взяла, что он вообще существует?
– А кто, по-твоему, похищает людей? И фотографии есть! Если крепко зажмуришься, он тебя не тронет, постоит рядом, убедится, что ты его не видел, и уйдет восвояси.
– Как узнать, что он рядом, ведь когда увидишь – закрывать глаза будет поздно?
– Ты услышишь громкое тиканье, как от часов. Что ты как маленький, в самом деле?
– Только не надо разговаривать со мной, как с ребенком! Это не я верю во всякую ерунду!
– А еще Механический Человек съедает сердце жертвы, потому что у него нет собственного, – влез в разговор Инкогнитус.
– Нет, это Виктор, Шестипалый убийца, – отмахнулась Джен. – И он ест сердца по другой причине – верит, что так обретет силу врага.
– А, вот Виктор существует, – улыбнулся Ульрик. – Я видел похожего парня на днях в баре.
– Вот не обрадуешься, когда они с Механическим Человеком придут по твою душу! – съязвила Джен.
– Было бы здорово, я кучу денег заплатил.
– Заплатил? – переспросила Джен. – Кучу денег? За что?
– Мне был нужен хороший наемный убийца. Для одного важного дела. Долго объяснять.
Джен с любопытством разглядывала лакированный ящик Инкогнитуса.
– Что в нем? – не выдержав, спросила она.
– Кот.
– Кот?!
– Это эксперимент. Я назвал кота Жив и дал ему фамилию Мертв. Сокращенно: Живомертв. Получается, кот и «Жив», и «Мертв» одновременно. Здорово, правда?
