- Кто это? - равнодушно поинтересовался командор.
- Доктор Зиакс Ш С в свое время выдвинул гипотезу, по которой, если бы на какой-то планете не было рептилий, их место могли бы занять теплокровные.
- Эту гипотезу мало кто принял всерьез, - раздраженно сказал старший биолог. - История семидесяти двух планет...
- Да, история семидесяти двух планет сбила нас с толку, - произнес Ксиаз. - Когда-то давно, до установления контакта с другими мирами, большинство цивилизаций готово было к тому, что в космосе можно встретить формы жизни, совершенно отличные от нашей. Не только не рептилоидные, но даже не органические. Но чем больше миров объединялось в Лигу, тем крепче становилась наша уверенность, что есть лишь одна форма обитаемых планет водно-кислородные, и лишь одна форма разумной жизни - рептилии. Мы привыкли, что все различия между Разумными - это различия между рептилоидными расами. Со временем это превратилось в аксиому...
- И теперь нам придется принять их в Лигу! - воскликнул Саэкк.
- Да, разумеется, - жестко произнес Шиэр. ("Ксенофобия - самый страшный грех...") - Членом Лиги может быть всякая цивилизация, самостоятельно развившая гиперсвязь и приведшая законодательства всех своих легитимных сообществ в соответствие с Пактом о Правах Разумных, процитировал он Устав Лиги. - Земляне отвечают этим требованиям, не так ли?
- И они будут заседать в Высоком Совете... Разум Вселенной, сидеть за одним столом с крысами!
- Они не крысы! - крикнул командор ("Ксенофобия - самый страшный...") - С тем же успехом они могут назвать нас ящерицами. Да, мы привыкли к тому, что теплокровные могут быть только низшими животными, отвратительными низшими животными. На нормальных планетах их развитие не идет дальше крыс. Но здесь они создали цивилизацию. Такую же цивилизацию, как наши.
- Все-таки не понимаю, как это у них получилось, - пробормотал старший биолог. - Законы эволюции едины для всей Вселенной...
В этот момент центральный компьютер подал сигнал, показывая, что он закончил обрабатывать информацию о прошлом планеты, переданную землянами. Куаш поспешно защелкал клавишами.
- Да, законы едины, - сказал он. - На этой планете все тоже шло, как положено. Здесь появились гигантские ящеры, а затем и ящеры нормального размера, предки разумных существ. Но тут произошла катастрофа, повлекшая массовую гибель крупных рептилий. А крысы выжили...
- Что это было? - спросил командор без особого интереса.
- Они считают, столкновение с астероидом...
- Да, конечно, нам нелегко пересматривать свои взгляды, - подал голос старший этнолог, - но вообразите, каково приходится им! Ведь они воображали, что Вселенная заселена такими, как они, а крупные рептилии тупиковая ветвь эволюции...
- Но где же логика? - удивился Круас. - Они же знали, что история их мира изменилась в их пользу из-за космической катастрофы, вероятность которой исчезающе мала!
- Логика! - долго сдерживаемое раздражение прорвалось, наконец, наружу, и Шиэр брезгливо прикрыл пленкой глаза. - Какая, к черту, логика может быть у теплокровных?!
