— И… что она там делает?
Альбина пожала плечами.
— Не могу пока точно сказать. Что именно нужно сделать с водорослями, чтобы запустить механизм… возможно, самое тривиальное решение: съесть. А быть может, достаточно просто побыть в поле их действия какое-то время. К слову, может статься, что инфразвук — не самоцель, а всего лишь побочный эффект…
— Запустить механизм? — перебил старпом. — Что вы имеете в виду?
— Смотрите!
«Черепаха» появилась из купола и уверенно направилась снова к ущербной стене, где и застыла в неподвижности.
Примерно с полминуты ничего не происходило, но Альбина перемотку не включала, давая возможность напряжению достичь пика. Наконец к куполу приблизилась мелкая невзрачная рыбёшка. Не замечая присутствия «черепахи», она метнулась вниз, ткнулась мордой прямо в дно и тут же стремительно подплыла к изъяну в куполе. Там она задержалась не больше секунды, а затем отправилась за новой порцией. За это время приплыли ещё две такие же рыбёшки, потом ещё… Вскоре уже с десяток рыбок сновали между дном и стеной.
Виктор не сразу понял сути происходящего, но через какое-то время за суматошным мельтешением разглядел, что глубина выреза постепенно становится всё меньше и меньше. Затем рыбёшки вдруг разом порхнули в разные стороны, а «черепаха», прежде чем неспешно удалиться, ещё полюбовалась на ровную, без малейшего дефекта стену. Альбина выключила изображение.
— Ничего себе… — проговорил Виктор. — Выходит, органическая составляющая материала куполов — слюна этих рыбок?
— Кто знает? — Альбина пожала плечами. — Возможно, именно эту мелюзгу используют для мелкого ремонта, а для строительства — кого-нибудь покрупнее… И я уже устала повторять, это — не рыбы. У рыб нет слюнных желёз. Да и говорить о слюне я бы не спешила.
Капитан прочистил горло.
— Вы утверждаете, Альбина Генриховна, что «черепахи» при помощи мутированных водорослей управляют другими животными?
— Ещё как! Хотите взглянуть, как они… э-э… охотятся? Предупреждаю, отталкивающее зрелище.
— Позже, — капитан скосил взгляд на Виктора. — То есть эти животные…
— Прежде всего, Сергей Оганесович, я предлагаю впредь не называть их животными, — дерзко перебила капитана Альбина. — Раз уж мы окрестили планету Посейдоном, её разумных обитателей стоит именовать посейдонцами. Или посейдонянами.
Виктор почувствовал, как пришедшая уже вроде бы в норму голова снова закружилась. Это что же получается?
Но Сергей Оганесович не был склонен к чрезмерной восторженности.
— Подождите, Альбина Генриховна, давайте постараемся воздержаться от поспешных и громких заявлений. Вы открыли любопытнейший феномен, однако вывод о разумности «черепах», на мой взгляд, преждевременен. Умные животные — безусловно. Они обнаружили в естественных укрытиях планеты водоросли-мутанты и научились их использовать, подчиняя своей воле прочих обитателей океана. Что ещё не говорит о разуме.
Смотреть на Альбину было одно удовольствие. Не лопнула бы от гордости. Сейчас она была гроссмейстером, просчитавшим все ходы соперника наперёд, и теперь уверенной поступью следовала к победному финалу.
— В подтверждение своей версии, Сергей Оганесович, я предлагаю вам найти хоть одно естественное укрытие с водорослями-мутантами.
— Вы уверены, что нам это не удастся? — после небольшой паузы спросил капитан.
— Абсолютно. Дело в том, что вероятность естественности выявленного мутагенеза я оцениваю как исчезающе малую. Для подобной мутации просто нет никаких оснований, а изменения в генной структуре слишком масштабные. Сильно сомневаюсь, что люди на сегодняшний день способны их повторить.
— И как же сумели этого достичь обитатели Посейдона? — улыбнулся Колосов.
Альбина в ответ на вопрос старпома развела руками.
— Представления не имею. — После короткой паузы она не без ехидства добавила: — Да, я отдаю себе отчёт, что в их распоряжении не было даже завалявшегося электронного микроскопа.
— Ну ты, Алька, даёшь! — Виктор всё-таки сел на кровати. — По-твоему, «черепашки» не только наши братья по разуму, но ещё и оставили нас далеко позади?
Альбина молчала, наверное, целую минуту, но никто тишину нарушать не спешил.
