Гонец на взмыленном коне подскакал к дому капитана порта у самого причала.
— Приказ епископа! — прохрипел он. — Закрыть порт… Цепи через бухту… Если появятся… такие, странного вида… один на норманна похож, другой — южанин… две девки с ними, в штанах обе… Задержать всех! Очень опасны… Срочно!
— Боюсь, вы опоздали, — печально сказал капитан порта. — За последний час с отливом ушли два торговых судна и рыболовная шхуна. Кажется, на одном из этих кораблей были и те, кого вы так стремились задержать. Увы, через полчаса прилив запрет бухту, и вы вряд ли сможете догнать их… А на том берегу пролива начинаются дикие земли антов… Увы, друг мой!
Продолжая сетовать на судьбу, он шел рядом с гонцом, ведшим усталого коня вдоль причала. Море было на удивление спокойно, ровно шумели отгоняемые береговым ветром волны. Да откуда-то издалека, от самого устья бухты, по воде долетало насмешливое и немного нестройное многоголосье:
Мы покинем эту страну, мы покинем эту страну,
При ближайшем попутном ветре мы покинем эту страну!
Этой ночью приказ епископом дан,
И слуги торопятся в порт,
И через час ни один капитан
Не сможет взять нас на борт.
Но рыбак Том Эретсе — наш верный друг,
И руки его сильны.
Между первым и третьим пределом ночи
Мы покинем пределы страны…
* * *
Усадьба Яблоневый Сад мало напоминала жилище чародея. Хотя, если поразмыслить, для средневекового человека наличие в доме алхимической лаборатории, телескопа а-ля Галилей и огромного запаса лекарственных снадобий автоматически превращает хозяина этого дома в колдуна. На инкин взгляд Одвин был вылитый мэри-стюартовский Мерлин. В доме, кроме него, жило еще трое учеников — молодых людей разного возраста и вида, которых Одвин на время беседы отослал.
По рассказу отца Ивейна у приключенцев сложилось впечатление, что Одвин неплохой наставник, и теперь они в этом убедились. Он долго и терпеливо объяснял им всяческие тонкости здешней политики и магии, до чего эльфы не снизошли — попросту не подумали, что пришельцы ни черта во всем этом не понимают.
В ходе объяснений выяснилась неприятная вещь — оказалось, что талисман, обладателем которого является злобн. завоев. (Одвин уточнил, что среди знающих сей талисман именуется Глазом Чудовища Тху), черпает магическую силу непосредственно из Бездны, и потому может-таки влиять даже на пришельцев из-за Предела, хотя и не в такой мере, как на уроженцев Фэери. Опять же с помощью оного Глаза злобн. завоев может раздвояться, растрояться, короче, создавать многочисленные свои отражения, хотя и на малых расстояниях, и тем самым связывать большое количество живой силы противника. Это очень не понравилось Майку и Гилу, которые, представив себе бой с неопределенным количеством таких "дублей", стали расспрашивать о боевых качествах отражений. Выяснилось, что боевые качества дублей ничуть не выше, чем у оригинала, к тому же колдовать они не умеют, и это более-менее успокоило наших вояк. Также было установлено, что для прочей магии — не исходящей от Глаза Тху — пришельцы из-за Предела неуязвимы до тех пор, пока сами к ней не прибегают.
— Ну, это запросто, — легкомысленно хмыкнул Мор. — Мы ведь не колдуны.
— А как насчет колдовских фенечек? — вопросила Инка, стягивая с головы хайратник с синеньким камушком.
— Покажите-ка, — сказал Одвин. Он долго вертел эльфийский подарок в руках, смотрел через камешек на огонь, и наконец вернул Инке. — Вещь эта такого свойства, что направляет силу разума своего владельца туда, куда он хочет.
— То есть что захочу, то и сделаю? — недоверчиво спросила Инка.
Из дальнейших объяснений Инка уловила только то, что действует эта штучка только после воздействия определенной силы. То есть сделать что-либо она может лишь в состоянии сильного волнения. О механизме действия Одвин ничего определенного не сказал, но Инка надеялась, что если припрет, то как-нибудь она догадается — все же не тупее паровоза!
— Хотя вряд ли вам придется встречаться со злодеем где-либо, кроме как у него в Замке-на-краю-Бездны, — предупредил Одвин. — С той поры, как пытался он похитить Святой Грааль, не появлялся он вовне. Но ныне появилась у него посланница опасная — Черная Дама.
