Но никакого недовольства Самбос не заметил на их лицах. Как они были непохожи на веселых, деятельных счастливцев! Самбос с тоской наблюдал за ними.
Солнце зашло, становилось прохладно. Надо было позаботиться о еде и ночлеге, тем более что с утра друзьям предстоял нелегкий путь в горы.
Самбос постучал в ближайший дом. Ему долго не открывали. Наконец дверь отворилась — на пороге стояла маленькая девочка с куском торта в руке. Слушая Самбоса, она ни на минуту не переставала жевать, потом жестом пригласила путников в дом.
Вся семья расположилась возле ящика развлечений, на экране которого очень похожий на девочку малыш — такой же упитанный и довольный — уплетал здоровенный кусок торта, запивал его сливками и делился со зрителями своими приятными ощущениями. Самбос быстро проглотил предложенную ему еду, поблагодарил, налил молока Мяку.
— Кто вы, откуда и куда идете? — спросил хозяин дома, тучный мужчина.
— Меня зовут Самбос. Иду в страну Вечной Молодости. Элевм поручил мне добыть рецепт Спасения.
— Кто такой Элевм и кого вы собираетесь спасать? — удивился хозяин.
— Неужели вы не видите, что все жители страны больны, что они разучились радоваться, не хотят лишний раз пошевелиться? — с горечью воскликнул Самбос. — Разве такими были счастливцы всего месяц назад? Вспомните хотя бы праздники Движения…
— Ну, молодой человек, вы преувеличиваете, — прервала Самбоса хозяйка. — Я вспомнила, кто такой Элевм. Но ведь он не давал людям ни минуты покоя! Ни поесть как следует, ни поспать. Все суетились, чего-то хотели… Говорят, сейчас страной управляет какая-то волшебница. Вот она понимает толк в жизни, скажу я вам!
Все домочадцы закивали в знак согласия.
— Так что не торопитесь, юноша! Никто вам за это спасибо не скажет, — уверенно заявила хозяйка, устраиваясь поудобнее на диване, и перевела взгляд снова на экран.
— Вы ошибаетесь! Волшебница Статиса сделает всех больными. Посмотрите, как вы уже растолстели, — не выдержал Самбос.
— Не вижу в этом ничего плохого. Ешь, доченька, ешь, не слушай его, — хозяйка повернулась к девочке и положила в ее тарелку еще один кусок торта.
Самбос, вышел на улицу, чтобы успокоиться. Поднявшийся гнев уступал место острой жалости. Оказывается, власть Статисы зашла так далеко, что люди примирились со своим новым образом жизни. Они покорно включали машины, следили за их работой. И все это только для того, чтобы иметь возможность жить в сытости и неге. Вот что стало для них смыслом существования! Они уснули, превратились в жующих роботов. А значит, надо как можно скорее разбудить их.
И рано утром Самбос с Мяком, взяв с собой немного хлеба, отправились в путь.
Кольцо Остроконечных Гор со всех сторон окружало Счастливию. Люди еще не пробили в них туннели, чтобы соединиться дорогами с другими странами.
В утреннем солнце верхушки Остроконечных Гор сверкали. На них было даже больно смотреть. Самбос нашел осколок темного бутылочного стекла и посмотрел через него. На востоке возвышался огромный вулкан. Над его вершиной вился дымок, который собирался в светлые облачка. Больше из-за кольца гор ничего не было видно.
— Ну что ж, Мяк, будем штурмовать горы. Другого пути у нас нет. Можно было бы сделать воздушный шар, но ведь
Элевм запретил пользоваться всякими приспособлениями. Ты готов?
— Мяу! — согласно промяукал котенок.
Горы встретили их неприветливо, хотя солнце и светило ярко. Вскоре стало очень холодно. Самбос надел поверх обычной одежды куртку и крепко завязал пояс. Мяка он засунул за пазуху. Весь день взбирались они на горы, останавливаясь только чтобы перекусить. А поздно вечером подошли к перевалу. Им требовался отдых. К тому же Самбос сильно озяб.
«Но у меня же есть приемы Неуязвимости, — вспомнил он. — Они помогут мне». Самбос стал делать упражнения и быстро почувствовал, что согревается. Мяк, который был защищен от холода своей пушистой шубкой, тоже размял затекшие лапки — попрыгал по снегу. Потом в тихом месте под скалой Самбос выкопал нишу и попытался заснуть. Мяк свернулся у него на груди калачиком. Утром они преодолели перевал. Спускаться в долину было легче. Самбос начал скользить по твердому снегу, лежащему на склонах. Когда снег кончился, Самбос стал прыгать с камня на камень, тормозя движение палкой. К полудню они уже шагали по долине.
